När kroppen skadas, uppmanar den sitt försvar att skydda den genom en process som kallas inflammation. När bakterier eller virus angriper kroppen orsakar det en infektion. Denna process som förorenar kroppen kan orsaka skador genom att skada dess olika vävnader. Om det inte fanns något samband mellan infektion och inflammation skulle kroppen inte bekämpa det främmande materialet som angriper den. Eftersom inflammation också sätter igång läkning, om den inte inträffade, kan infektionen springa ut och orsaka mer skada och förstörelse inuti kroppen. Detta kan leda till ytterligare skada eller permanent skada på vävnader.
Mikroorganismer, även kallade patogener, kan attackera och föröka sig inuti kroppen och orsaka en infektion. Allmänna symtom som all-over smärta och feber uppstår när en infektion är utbredd. Om bakterier eller ett virus kommer in i kroppen i ett lokaliserat område, såsom ett skärsår, kan inflammation i skärsåret och det omgivande området uppstå.
Inflammation sätts igång av kroppens immunsystem och är ett svar för att upprätthålla kroppens hälsa. Karaktäriserad av rodnad och ömhet svullnar det infekterade området också som en varning om att det är något fel. Genom att skapa mer vätska i området sätter inflammation igång läkningsprocessen samtidigt som den ger skydd mot ytterligare skada. Detta uppnås genom att skicka fler vita blodkroppar till området. Dessa celler, även kända som leukocyter, transporteras genom blodet. Att bekämpa den invaderande infektionen är vita blodkroppars primära uppgift.
Infektion och inflammation, problemet och den därav följande lösningen, kan vara akuta eller kroniska till sin natur. När dess början är snabb och utan förvarning, och symtomen är plötsliga men inte varar länge, anses infektion och inflammation vara akut. En långvarig anfall med båda processerna anses vara kronisk. Långvarig närvaro av infektion eller inflammation ökar risken för komplikationer.
Vissa hälsotillstånd, såsom lupus, multipel skleros och borrelia kan utsätta kroppen för infektioner genom att äventyra dess försvar. Dessa sjukdomar kallas autoimmuna sjukdomar och kan orsaka utbredd infektion och inflammation. Detta beror på att immunsystemets processer blandas ihop och angriper normala vävnader istället för patogenerna.
Behandling av infektion och inflammation inkluderar hantering av både patogenen och dess resulterande symtom. Antibiotika, till exempel, används ofta för att hantera en infektionsprocess. Kompressionslindning av det drabbade området hjälper till att minimera inflammation eller utvecklingen av svullnad för att förhindra att överflödig vätskeansamling hindrar blodflödet. Att använda båda behandlingarna i kombination hjälper till att maximera kroppens chans att återhämta sig.