Etik är en viktig komponent i det övergripande synsättet på företagsansvar, ibland kallat företagens sociala ansvar (CSR). CSR är en affärsmodell som började växa fram i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Under CSR-modellen anses företagsansvar och etik vara sammanflätade.
Filosofin för CSR betonar efterlevnad av lagen och höga etiska standarder gentemot konsumenter och allmänheten. Den föreställer sig också positiva åtgärder inom områdena miljö och allmänintresse. Det främjar aktivt eliminering av skadliga företagsmetoder även när de ligger utanför myndighetsregleringens område.
Andra områden där företagsansvar och etik överlappar under CSR-modellen är inkluderingen av allmänintresset och miljöhänsyn i företagens planering och beslutsfattande. Företagsansvar inkluderar att skapa frivilliga etiska och miljömässiga standarder och att utveckla projekt för samhällstillväxt. Företag som följer CSR-modellen följer sloganen ”People, Planet, Profit”.
Vissa kommentatorer tror att företagsansvar och etik korsar konsumentetik, eftersom fler människor blir medvetna om sin individuella påverkan på miljön och världen. När fler konsumenter börjar göra sina val baserat på sociala och miljömässiga hänsyn, stärker företag sitt engagemang för dessa frågor. Eftersom ett företag utövar socialt företagsansvar kan resultatet bli en del av företagets identitet. Vissa bedömare påpekar att att arbeta under en CSR-modell ökar företagens vinster på lång sikt.
Vissa kritiker av CSR-modellen menar att företagens sociala och miljömässiga hänsyn bara är ytliga och att regeringen bör ta ledningen för att ta itu med dessa problem genom reglering. De noterar att skattebetalare redan betalar regeringen för att se till att företag uppträder på ett sätt som är säkert och fördelaktigt för allmänheten. Anhängare av CSR svarar att konsumenter och intressenter utövar ett naturligt och hälsosamt tryck på företag att agera ansvarsfullt.
Intressenter består av mer än bara aktieägare och investerare. De inkluderar sociala och finansiella institutioner, statliga tillsynsmyndigheter och utländska regeringar. Professionella institutioner, arbetsorganisationer och akademiska institutioner påverkar och har också en del i socialt ansvarstagande företags beteende.
Många företag verkar vara investerade i att främja företagens ansvar och etik som de förstås i CSR-modellen. Ett stort antal företag runt om i världen lämnar årliga hållbarhetsrapporter till det internationella Global Report Initiative. Hållbarhetsrapporter informerar allmänheten och intressenter om ett företags ansträngningar för att stärka miljömässiga och sociala värden och främja allmänintresset. Rapporterna innehåller vanligtvis information om hur dessa ansträngningar har bibehållit eller ökat vinsten.