Även om filosofer ofta har hävdat poängen, är fenomenologi och existentialism praktiskt taget oskiljaktiga i modern filosofi. Existentialism är i grunden studiet av människans existens som den gäller individen. Denna gren av filosofin tittar på hur varje person genomsyrar sitt eget liv med mening, trots de många hinder som naturligt sätts i vägen av världen som den är. Fenomenologi är studiet av mänskligt medvetande, eller hur varje person upplever världen omkring honom eller henne. Många filosofer i dag är överens om att fenomenologi och existentialism överlappar varandra på många områden eftersom båda handlar om mänsklig erfarenhet och uppfattningar om världen.
För det mesta fokuserar existentialismen på människors existens, inte deras väsen. Denna filosofi fokuserar inte på själen eller på immateriella faktorer, som Gud och andligt liv. Dessa faktorer beaktas ibland, men bara som en del av en persons personliga filosofi, inte som en allmänt accepterad sanning. I existentialismen är ingenting objektivt; alla upplevelser är subjektiva, där varje person tilldelar sitt liv en annan mening. Existentialismen säger att människor måste ge mening åt sina liv för att hjälpa dem att höja sig över de ogynnsamma egenskaperna hos världen i stort.
Studiet av fenomenologi tittar också på tillvaron, men fokuserar mer på hur olika upplevelser formar ens uppfattning om världen i stort. Filosofer som tillskriver denna tankeskola ser vanligtvis på fenomen, eller saker som de uppträder i varje enskild mänsklig erfarenhet. Med andra ord, något som verkar vara ett fenomen, eller en konstig händelse, för en person kan vara helt normalt för en annan. Till exempel kan en skugga i ett fotografi upplevas som ett spöke eller övernaturlig figur av en person, medan en annan person upplever samma fenomen som ett fall av överexponerad film.
Där fenomenologi och existentialism överlappar varandra är genom erfarenhet. Människor använder de fenomen de upplever för att ge sina liv mening, vilket driver dem att fortsätta fungera och driva framåt. Varje person upplever fenomen olika, vilket betyder att varje fall av mänsklig existens är olika. Detta förser världen med många olika typer av människor. Denna mångfald är nödvändig för att hålla både fenomenologi och existentialism vid liv. Om alla människor upplevde och uppfattade saker på samma sätt, skulle ingen av dessa filosofier existera.
Drivkraften bakom både fenomenologi och existentialism är uppfyllelse. Människor upplever saker som de gör eftersom de behöver känna en känsla av syfte. Dessa två filosofier kolliderar eftersom den uppfyllelsen är beroende av att ge ens liv mening och sedan uppleva den meningen.