Ekonomisk utveckling och befolkning är nära sammankopplade, eftersom en svag ekonomi i allmänhet inte kan försörja en stor befolkning, och en stor befolkning behöver en stark ekonomi för att försörja sig. Ett givet områdes ekonomi kännetecknas av tillgången på sådana resurser som råvaror och arbetskraft, produktionskapacitet i form av verktyg och fabriker samt tillgång och efterfrågan på de olika tillgängliga varor och tjänster. En stark ekonomi kan tillgodose de flesta, om inte alla, önskemål och behov hos dem som tillhör ett givet ekonomiskt system medan en svag ekonomi ofta inte kan. Ekonomisk utveckling och befolkningstillväxt tenderar att gå hand i hand, eftersom en växande ekonomi kan tillgodose behoven hos en växande befolkning. När en stor befolkning lider av en vikande ekonomi kan det dock vara svårt eller omöjligt för människor att skaffa rätt bostad, mat och andra förnödenheter.
Det finns en lång rad förklaringar till sambandet mellan ekonomisk utveckling och befolkning. En stark ekonomi kan ge människor mer tid och pengar, vilket gör det möjligt för dem att skaffa och uppfostra fler barn utan att behöva oroa sig för att ha de nödvändiga resurserna tillgängliga. Starka ekonomier ger ofta tillgång till bättre medicinsk vård också, vilket kan minska spädbarnsdödligheten och förlänga livslängden. Ekonomisk utveckling och befolkning tenderar att gå ihop eftersom ekonomisk utveckling leder till förbättringar i många aspekter av ett samhälle som drastiskt påverkar livskvalitet och säkerhet. Dessa inkluderar miljömässig hållbarhet, bostäder, livsmedelskvalitet och tillgänglighet, förbättring av infrastruktur och tillgång till en mängd olika sociala tjänster.
Sambandet mellan ekonomisk utveckling och befolkning kan också fungera omvänt. En vikande ekonomi kanske inte kan försörja befolkningen i ett givet samhälle. Försämrade villkor kan få människor att få färre barn, och brist på pengar kan hindra människor från att få tillgång till kvalitetssjukvård. I särskilt dåliga fall kan en vikande ekonomi till och med leda till förlust av tillgång till livsmedel och bostäder av hög kvalitet, vilket drastiskt minskar en ekonomis förmåga att försörja en ansenlig befolkning.
En växande befolkning både kräver och försörjer en ekonomis tillväxt. Större befolkningar ger fler konsumenter och fler arbetare, så efterfrågan på produkter och tjänster och förmågan att producera dem växer tillsammans. En minskande befolkning resulterar därför i minskad efterfrågan på varor och tjänster samt en minskning av tillgänglig arbetskraft. Den ekonomiska utvecklingen och befolkningen påverkar alltså båda varandra, och förändringar i den ena kan drastiskt förskjuta den andras riktning.