Prosa, oavsett om det är ett skönlitterärt verk eller facklitteratur, kan delas upp i två huvudkomponenter: berättelse och diskurs. Berättelsen hänvisar till de händelser som ett stycke prosa förmedlar, vare sig det är de verkliga händelserna i en nyhet eller de låtsasliknande fiktionerna. Diskurs, å andra sidan, hänvisar till de tekniker och metoder en författare använder för att presentera dessa grundläggande händelser för att forma läsarens uppfattning om händelserna i ett narrativ.
Händelserna som beskrivs i ett skriftligt verk är i allmänhet förenklade och amoraliska, med andra ord varken bra eller dåliga i och för sig. En prosa kan tala om att ett land invaderar ett annat, men själva händelsen är varken rätt eller fel, den inträffade helt enkelt. Till exempel brukar själva evenemanget inte berätta för läsarna om landet var berättigat att invadera det andra.
Diskurs är det element i prosan som ramar in händelser för att ta upp frågor om etik, och sätter konnotationerna av handlingen i läsarens sinne. Författaren kan uppnå detta genom att använda adjektiv, adverb, metaforer och andra beskrivande anordningar för att sätta konnotationer av bra och dåligt för läsaren. Till exempel kan en författare prata om ett ”mäktigt” land som invaderar ett ”svagt” eller ”försvarslöst”. Därmed framställer författaren händelsen som en situation av orättvisa mot det land som invaderades, och kastar den nationen som en huvudperson och den invaderande som antagonist. Alternativt skulle författaren kunna vända på denna uppfattning genom att hänvisa till ett ”förtryckt” land som slutligen attackerade sin ”grymma” granne.
En berättelse är vanligtvis en serie händelser som inträffade i kronologisk ordning. En annan form av diskurs är att välja att antingen relatera berättelser i en liknande ordning eller att välja vilka händelser som ska inkluderas, vilka som ska uteslutas och i vilken ordning händelserna ska berättas. På detta sätt kombineras berättelse och diskurs för att producera en viss version av en grundläggande serie händelser.
Genom att använda det tidigare exemplet med krigande grannländer, kan en författare besluta sig för att skapa sympati för det invaderande landet genom att börja en berättelse med en fruktansvärd händelse som hade drabbat det. Om det skrivs på detta sätt kan det invaderande landets agerande tyckas berättigat för läsaren. Författaren kunde sedan vända på steken för sina läsare genom att inkludera en tillbakablick på en händelse som utspelar sig före berättelsens början. Denna information skulle kunna motivera den ursprungliga händelsen, som hade verkat så motbjudande för läsaren, att den omarbetar rollerna som huvudperson och antagonist.
Det sätt på vilket en författare använder berättelse och diskurs kan bero på författarens mål för berättelsen. Om författaren försöker skapa ett objektivt och informativt stycke, till exempel en nyhetsartikel, kan han fokusera på att presentera händelserna i berättelsen och diskursen spelar liten, om någon, roll för att forma läsarens tolkning. Omvänt, om författaren berättar en berättelse för att framkalla en viss känsla hos läsaren – genom att presentera händelser så att läsaren ser dem i ett särskilt ljus – då kan skaparen använda diskursmetoder för att forma berättelsen för att framkalla en önskad läsarreaktion. Den senare tekniken används ofta av övertygande essäister och skönlitterära författare.