Förhållandet mellan benmärg och röda blodkroppar, även kallade erytrocyter i medicinsk terminologi, ligger i det faktum att röda blodkroppar produceras i benmärgen som är den mjuka fettvävnaden som finns i benhåligheter. Detta förhållande är så nära att när blodkroppar är onormala, ibland kommer en läkare att beställa ett prov av benmärg för att hjälpa till att upptäcka den exakta orsaken till avvikelsen. Röda blodkroppar har normalt en livslängd på cirka 120 dagar. När de närmar sig ”ålderdomen” eller har överskridit sin livslängd, förstör asätareceller i mjälten, levern och benmärgen dem.
Anemi är ett hälsotillstånd som utvecklas när produktionen av röda blodkroppar minskar till den grad att det orsakar brist i cellerna. Det kan därför uppstå om det finns några problem på deras produktionsplats – benmärgen. Ämnet benmärg och röda blodkroppar uppstår i samband med de olika sjukdomar som leder till anemi. Ett antal avvikelser kan ses i röda blodkroppar när det finns ett problem i benkärran. Till exempel kan cellerna ha en mängd olika onormala former, såsom en tår, en nål, en halvmåne eller någon annan form.
Benmärg och röda blodkroppar har ett så nära samband att vissa sjukdomar, som sicklecellanemi, sägs kunna botas ibland, om en benmärgstransplantation äger rum. En sådan transplantation innebär förståeligt nog stor fara, för om något går fel – och det gör det ofta – kommer det att gå fel med den adekvata produktionen av friska röda blodkroppar som kan leva hela sin livslängd. Sjukdomar relaterade till benmärg och röda blodkroppar kan utredas genom två olika metoder för att ta prover av den mjuka fettvävnaden från patienter. En benmärgsaspirat och en benmärgskärnabiopsi kan ge de testresultat som läkare behöver. Det finns tillfällen då båda typerna av prover beställs, i så fall tas de båda samtidigt.
Studier av sambandet mellan benmärg och röda blodkroppar har hjälpt vårdgivare att förstå effekterna av åldrande på benmärgen, särskilt när en person inte har följt en hälsosam livsstil och kost i sin ungdom. Dessa studier har också lett till förståelsen av vilken typ av tillstånd som kan utlösa ökad produktion av röda blodkroppar. Fetthalten i benmärgen tenderar att öka med åldern, vilket orsakar en minskning av produktionen av celler. Detta är i allmänhet inte en anledning till oro om inte kroppen upplever en ökad efterfrågan på produktion av röda blodkroppar. När syrehalten i kroppsvävnaden eller antalet röda blodkroppar minskar, produceras och frisätts ett hormon som kallas erytropoietin av njurarna, vilket gör att benmärgen stimuleras att producera och frigöra de nödvändiga röda blodkropparna.