Ända sedan det konstgjorda sötningsmedlet aspartam kom ut på marknaden har det pågått en debatt om huruvida det finns ett skadligt samband mellan det och diabetes. Medan vissa källor hävdar att aspartam påverkar många olika neurologiska system och förvärrar diabetessymptom, hävdar andra källor att konstgjorda sötningsmedel som aspartam inte har några negativa effekter på diabetiker. Belackare av aspartam hävdar att långvarig användning av sötningsmedlet kan få blodsockernivåerna att fluktuera vilt, men American Diabetes Association säger att aspartam är säkert för diabetiker att konsumera.
Tron på att det finns ett skadligt samband mellan aspartam och diabetes bygger på några fakta om hur aspartam fungerar i kroppen. När sötningsmedlet väl har konsumerats bryts det ner till sina kemiska komponenter: fenylalanin, asparaginsyra och metanol. Höga nivåer av metanol och fenylalanin i kroppen kan orsaka hälsoproblem, särskilt med nerverna. De som hävdar att förhållandet mellan aspartam och diabetes är skadligt skyller symtom som blindhet och nervskador på dessa kemikalier.
De kemiska biprodukterna av aspartam i kroppen är verkligen giftiga i höga nivåer, men läkare och forskare som argumenterar för säkerheten hos konstgjorda sötningsmedel hävdar att dessa kemikalier inte finns i skadliga nivåer i aspartamet. Enligt dessa experter kan andra naturliga livsmedel som tomatjuice innehålla högre nivåer av metanol än aspartam i en burk dietläsk. Kliniska studier har också visat att kroppen bryter ner aspartam på samma sätt som den bryter ner andra livsmedel, och det konstgjorda sötningsmedlet lämnar inte överskott av kemikalier i blodet.
De som hävdar att det inte finns något negativt samband mellan aspartam och diabetes säger att sockerersättning som aspartam och sackarin kan vara hälsosamma delar av en sockerfri diet. Många diabetesdieter kräver att naturliga sockerarter undviks; konstgjorda sötningsmedel kan hjälpa diabetiker att undvika dessa sockerarter samtidigt som de kan njuta av en mängd olika produkter. Faktum är att experter med American Diabetes Association säger att konstgjorda sötningsmedel kan vara fördelaktiga för diabetespatienter av dessa skäl.
Relationen mellan aspartam och diabetes har också studerats mycket av medicinska forskare. US Food and Drug Administration (FDA) körde över 100 tester på aspartam innan det förklarade sötningsmedlet säkert för mänsklig konsumtion 1981, och hundratals fler tester har gjorts sedan dess. Enligt FDA finns det inget samband mellan aspartam och diabetessymptom.