Trots långvariga rykten finns det för närvarande inget bevisbart samband mellan det konstgjorda sötningsmedlet aspartam och cancer. Fynden från en mängd olika globala studier som visar detta stöds av United States Food and Drug Administration (FDA), National Cancer Institute (NCI), American Cancer Society (ACS) och European Food Safety Authority (EFSA), bland andra. Det verkar som om de flesta farhågor om aspartam härrör från ett missförstånd av vad som händer med det i kroppen, flera studier som verkade koppla det till hälsoproblem, och ett brett vidarebefordrat e-postmeddelande som hävdar att det orsakar ett brett spektrum av sjukdomar. Trots studier som tyder på att det är säkert, väljer vissa människor att undvika att konsumera det på grund av individuell känslighet eller bara för att vara på den säkra sidan.
Vanliga argument
Ett av de vanligaste påståendena om aspartam är att det bryts ner till cancerframkallande ämnen, ämnen som ökar en persons risk för cancer. Detta kommer vanligtvis från ett missförstånd av hur det metaboliseras. Väl i kroppen bryts aspartam ner till asparaginsyra, fenylalanin och metanol. De som hävdar att det finns ett samband mellan aspartam och cancer pekar på hur kroppen omvandlar metanol till formaldehyd och myrsyra, som båda är cancerframkallande.
Så här går processen till; Men tester på människors blod efter att de har konsumerat aspartam visar att koncentrationen av asparaginsyra och metanol är extremt låg och i många fall inte ens dyker upp. Fenylalanin visas på tester, men vanligtvis bara om en person konsumerar mycket aspartam – motsvarande en person på 155 kg som dricker mer än 70 oz (17 ml) dietläsk. Dessutom är aspartam inte en viktig källa till asparaginsyra, fenylalanin eller metanol. Till exempel har ett glas fruktjuice mer metanol än en burk dietläsk, och ett ägg har tre gånger så mycket fenylalanin.
Studier
Andra argument om aspartam och cancer härrör ofta från några studier: en av Olney et al. 1996; en av Trocho et al. 1998; och en av Soffritti et al. 2007. Olney-studien tittade på data om antalet personer som utvecklade hjärntumörer i USA från 1975 till 1992. Den drog slutsatsen att det fanns ett samband mellan aspartam och hjärncancer eftersom det fanns en signifikant ökning av rapporterade hjärntumörer i mitten av 1980-talet, vilket var när aspartam kom ut på den amerikanska marknaden. Studien kritiserades för att ha misstolkat uppgifterna: diagnoser av hjärntumörer började faktiskt öka i början av 1970-talet och planade ut i mitten av 1980-talet. Granskare kritiserade det också för att inte överväga andra möjliga orsaker till ökningen av rapporter, som förbättringar av diagnostiska metoder.
Trocho-studien försökte visa ett samband mellan aspartam och levercancer, vilket tyder på att det orsakade att vissa potentiellt toxiska eller cancerframkallande radioaktiva DNA- och proteinämnen byggdes upp i levern på råttor. Resultaten och metodiken i denna studie kritiserades också. Sättet som författarna spårade de nedbrutna komponenterna av aspartam i testråttorna var genom att göra metanoldelen radioaktiv så att den kunde spåras. Eftersom metanol bryter av när det metaboliseras och rör sig i hela kroppen, och författarna inte identifierade substanserna i levern som kommer från deras metanol, kan det inte bevisas att de orsakades av aspartam. Liknande studier har inte gett samma resultat.
Den nyare Soffritti-studien antydde att aspartam orsakade bröstcancer, lymfom och leukemi hos testråttor. Forskare kritiserade hur studien genomfördes och hur data tolkades. En av de främsta kritikerna var att författarna inte tog hänsyn till att den typ av råttor de använde är särskilt utsatta för vissa cancerformer. En annan var att studien endast övervägde specifika typer av tumörer, och inte övervägde andra möjliga orsaker till att råttorna kan ha utvecklat cancer. Andra studier där råttor fick mycket högre doser gav inte liknande resultat.
Övriga anspråk
Människor har också hävdat att aspartam orsakar ett brett spektrum av fosterskador, Attention Deficit Disorder (ADD) och Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD), Alzheimers och Parkinsons sjukdomar, multipel skleros, lupus, diabetes och anfall. Vissa säger också att det skadar hjärnceller och orsakar humörstörningar. Trots dessa påståenden har tester gjorts på dess effekter i en mängd olika grupper, inklusive vuxna män och kvinnor, barn och tonåringar, diabetiker, fenylketonurika, de med humörstörningar, personer med Parkinsons sjukdom, epileptiker och de med ADD och ADHD , bland andra. Ingen koppling kunde fastställas mellan något av dessa tillstånd och aspartam, även när personerna i studierna fick mycket mer än en normal person förbrukar.
Faktiska hälsorisker
Vissa människor har individuell känslighet för aspartam, vilket kan orsaka en rad symtom, inklusive huvudvärk och humörförändringar. Dessutom bör de med fenylketonuri (PKU) undvika att konsumera det, eftersom deras kroppar inte kan metabolisera fenylalanin ordentligt. Detta kan leda till en ansamling av fenylalanin i kroppen, vilket kan skada nervsystemet och hjärnan. Vissa människor som inte har känslighet eller PKU väljer att undvika det också, eftersom forskning om sambandet mellan aspartam och cancer pågår, och fynden kan förändras.