Affärsetik är en tillämpning av etik på beteende och beslutsfattande i en affärsmiljö. Kopplingen mellan affärsetik och beslutsfattande uppstår helst när beslutsfattare överväger affärsetik innan de fattar beslut. När beslutsfattande och etik går hand i hand strävar beslutsfattare efter att undvika att ta oetiska beslut, även när de etiska besluten kan leda till en förlust av vinst. Det finns många olika förhållningssätt till etik, och den specifika karaktären hos dessa åtgärder kan variera dramatiskt beroende på vilket förhållningssätt till etik beslutsfattaren tar.
En vanlig syn på affärsetik och beslutsfattande är utilitarism, som till stor del bygger på att undersöka konsekvenserna av ett beslut snarare än beslutets etik i sig. Målet med utilitaristisk tanke är i de flesta fall att åstadkomma det bästa för de flesta. Även om slutresultatet av beslutsfattande baserat på utilitaristiska principer ofta är bra, kan detta etiska system användas för att rättfärdiga oetiska metoder. Lögn eller företagsspionage kan till exempel anses vara motiverade affärsbeslut om slutresultatet är gynnsamt för de flesta.
Ett annat vanligt förhållningssätt till affärsetik och beslutsfattande bygger på rättigheter. Beslutsfattare som följer detta etiska system måste undersöka rättigheterna för alla som påverkas av deras beslut och se till att deras beslut inte inkräktar på någons rättigheter. Detta kan ofta vara svårt eftersom många människor har olika uppfattningar om rättigheter utifrån personliga åsikter, kultur, religion och andra faktorer. Komplicerade frågor som kan uppstå i sådant beslutsfattande inkluderar djurens rättigheter och ofödda barns rättigheter.
Ett etiskt förhållningssätt som vissa anser vara relativt extremt är det som håller det ”allmänna bästa” som högsta princip. Förhållandet mellan affärsetik och beslutsfattande i ett sådant system innebär att man utvärderar varje beslut utifrån om det bidrar till det gemensamma bästa eller inte. Ett lönsamt beslut som är neutralt eller skadligt för mänskligheten i allmänhet kan anses vara oetiskt. Ett mindre lönsamt beslut som väsentligt bidrar till det gemensamma bästa kan å andra sidan anses vara bättre och mer etiskt.
Det finns många fler metoder för affärsetik och beslutsfattande, men alla bygger på samma allmänna idé: tillämpningen av en etisk kod för affärsbeslut. Den etiska koden kan vara baserad på filosofi, politik, religion eller andra system. I vissa fall uppmanas beslutsfattare att fatta affärsbeslut som strider mot deras personliga etik på grund av deras arbetsgivares etiska hållning. En solid och tydligt angiven etisk kod kan hjälpa företag att undvika frestelsen av lönsamt men etiskt osunt beslutsfattande.