Förföljande vanföreställningar är karakteristiska symtom på en typ av paranoid psykos. De beskrivs av psykologer som obefogade rädslor, övertygelser eller hallucinationer om att andra människor är ute efter att skada individen. De flesta människor som upplever sådana vanföreställningar kan fortfarande fungera normalt i sina dagliga liv, även om de ständigt kan känna sig oroliga och irriterade. Vanföreställningar kan vanligtvis hanteras med en kombination av medicinering och rådgivning, även om det kan vara extremt svårt att övertyga en person med förföljande vanföreställningar att acceptera hjälp från andra.
Vissa människor upplever vanföreställningar samtidigt med andra psykiska störningar, såsom schizofreni, även om de flesta som har förföljelsetankar annars är friska. En individ kan känna att han eller hon ständigt blir iakttagen eller följs av andra som vill göra dem skada. En lidande kanske tror att arbetskamrater planerar mot honom eller henne, eller att statliga spioner ständigt övervakar. Vanföreställningar kan inkludera rädsla för att bli förgiftad på restauranger eller att bli attackerad av främlingar när de är ute på en promenad eller en biltur.
En person som har förföljande vanföreställningar skapar ofta hela trossystem eller mentala konstruktioner för att rättfärdiga sin rädsla. I en paranoid individs sinne rationaliseras övertygelser till den grad att han eller hon är helt övertygad om att hot är verkliga och överhängande. Det är mycket vanligt att vanföreställningar ofta ringer till polisen och lämnar in civilrättsliga stämningar mot andra, trots att de faktiskt inte blir trakasserade eller skadade.
Läkare och psykologer är inte säkra på de exakta orsakerna till förföljande vanföreställningar. Forskning tyder på att genetik spelar en betydande roll i utvecklingen av vanföreställningar, eftersom många människor har familjehistoria av psykisk sjukdom. Dessa vanföreställningar kan också vara kopplade till samma kemiska obalanser i hjärnan som orsakar depression och schizofreni. Slutligen tror vissa psykologer att överdriven stress kan orsaka förföljande vanföreställningar.
Läkare kan diagnostisera vanföreställningar genom att ställa frågor om symtom och genomföra hjärnavbildningstester för att kontrollera avvikelser. När en patient väl har fått diagnosen får han eller hon vanligtvis antipsykotisk medicin och schemalagd att delta i regelbundna möten med en psykolog eller psykiater. Psykoterapi kan vara mycket effektivt om en patient är villig att vara öppen och ärlig med sin psykolog. Stöd och trygghet från nära och kära är också viktigt för att hjälpa individen att känna sig bekväm och börja bygga förtroende.