Valutamarknaden, vanligen kallad Forex, är den finansiella marknaden där valutor handlas. Forex handlare växlar valutor som de förväntar sig att hålla eller minska deras värde för valutor de förväntar sig att stiga. Till exempel, om investeraren tror att den amerikanska dollarn kommer att förbli statisk medan euron ökar i värde, kommer de att handla sina dollar mot euro. Om euron stiger, kommer investeraren att byta ut euron mot dollar och få tillbaka mer amerikanska pengar än de lagt in i handeln.
Forexmarknaden är världens enskilt största finansiella marknad, tre gånger så stor som alla andra aktie- och terminsmarknader tillsammans. Det dvärgar giganter som New York Stock Exchange; nästan fyra biljoner amerikanska dollar i valuta handlas varje dag på Forex-marknaden, jämfört med de femtiofem miljarder dollar som växlas på Wall Street. Stora banker, företag och nationella regeringar växlar valutor tillsammans med små investerare och handlare i hopp om att få en vinst från marknadsrörelser.
Forex-marknaden har inget centralt läge. Små affärer utförs av mäklarhus och alla valutor växlas av banker. Medan valutahandel sker över hela världen, sker nästan trettiofem procent av Forex-handeln i London, med New York och Tokyo efter med sjutton procent respektive sex procent. På grund av dess globala karaktär är Forex öppen dygnet runt, sex dagar i veckan.
Det finns många olika valutor som handlas på Forex-marknaden, men de fem vanligaste är den amerikanska dollarn, euron, japanska yenen, Storbritanniens pund sterling och schweiziska francen. Den amerikanska dollarn dominerar marknaden och utgör över åttio procent av de pengar som handlas. De flesta av valutorna växlas av stora banker, där tyska Deutsche Bank, schweiziska UBS AG, Storbritanniens Barclays Capital och USA:s Citi hanterar över femtio procent av transaktionerna.
Individer som överväger att investera på Forex-marknaden bör utbilda sig själva om riskerna. Även om volatiliteten, likviditeten och storleken på Forex-marknaden gör den till ett attraktivt alternativ för investerare, är möjligheten till förlust lika stor som möjligheten till vinst. Forexmarknaden är särskilt känslig för världshändelser och varierar kraftigt från variabler som geopolitik, naturkatastrofer och enskilda nationers ekonomiska utsikter.
Individuella investerare handlar också vanligtvis med marginal – huvudsakligen köper de valutor på kredit – vilket förstärker deras mottaglighet för vinst och förlust. Intåg på Forex-marknaden görs bäst av investerare som har studerat marknaden, noggrant övervägt deras risktolerans och som är i en finansiell position att stå emot förluster när de kommer.