Även känd som företrädesrätter eller helt enkelt förköpsrätter, är företrädesrätter rätten att ha företräde vid förvärv av ytterligare aktier av alla aktieoptioner som för närvarande ägs av en investerare. Generellt sett tillåter rättigheter av denna typ investeraren att köpa ett belopp som är lika med det antal aktier han eller hon för närvarande äger. En köpoption av denna typ är förknippad med förvärv av nya aktier som just släppts till försäljning, och inte aktier som funnits på marknaden en tid.
Företrädesrätternas faktiska funktion varierar från ett land till ett annat, beroende på eventuella bestämmelser som kvalificerar denna process för att erbjuda nya aktier till nuvarande investerare. I vissa länder kan en aktieägare utöva företrädesrätt och göra köpet innan ett offentligt erbjudande av de nya aktierna. Andra nationer kräver att frisläppandet av aktierna offentliggörs först, men tillåter nuvarande aktieägare att utfärda en order om att köpa aktierna under en kort period efter det offentliga erbjudandet. Under denna period har varje order som görs av en befintlig aktieägare företräde framför order utfärdade av investerare som för närvarande inte äger andra aktier i samma aktie.
Företrädesrätt kan vara fördelaktigt för både investeraren och det emitterande bolaget. Investerare har möjlighet att förvärva ytterligare aktier av en aktie som redan går bra för dem, samtidigt som de konkurrerar med ett relativt litet antal andra investerare som är intresserade av aktierna. För företag gör företrädesrätten det möjligt att erbjuda aktierna till en kollektiv grupp av investerare som med stor sannolikhet är intresserade av att förvärva de nya aktierna, vilket gör det möjligt att erhålla intäkterna från försäljningen förr snarare än senare, en åtgärd som ökar mängden kontanter som är tillgängliga för företagets användning.
Medan den nutida definitionen av företrädesrätt fokuserar på förvärv av aktier i aktier, har termen också använts historiskt för att hänvisa till ett villkor relaterat till förvärv av egendom. Detta koncept användes vanligtvis i USA under dess gradvisa expansion efter att ha erhållit självständighet från Storbritannien. Under 19-talet fick en person som etablerade ett permanent hem på gränsegendom chansen att bli den lagliga ägaren till den egendomen när området väl organiserades som ett territorium eller en stat.
En annan hävdvunnen tillämpning av företrädesrättigheter fokuserade på en nations rätt att kvarhålla fartyg som passerar genom territorier eller andra anläggningar i det landet, inklusive de vattenvägar som kontrolleras av nationen. Företrädesrätt i denna ansökan gav landet rätten att kräva att fartyget stannar i området under en viss tid, och göra alla transportvaror tillgängliga att köpa av landets medborgare. Detta är ett förhållningssätt till företrädesrätt som fortfarande ingår i lagarna för ett antal nationer runt om i världen, men som bara åberopas i sällsynta situationer.