Rättsmedicinsk animering är ett verktyg som används vid utredning av brottsliga och civila incidenter, och det kan också användas i en domstol för att hjälpa en sida att driva ett ärende. Rättsmedicinsk animation har använts i rättssalar sedan 1990-talet, och användningen av denna teknik blir allt vanligare bland utredare och inom det juridiska samfundet. Många fans av procedurprogram som CSI och Bones är bekanta med kriminalteknisk animation och några av dess potentiella tillämpningar.
I kriminalteknisk animering väcks en scen eller incident till liv genom datoranimering. Animationen innehåller känd information om platsen och låter utredarna gå igenom händelsen, ofta med flera perspektiv. Till exempel, efter en bilolycka, kan användningen av en rättsmedicinsk animation för att sammanställa bevisen visa att en förare inte kunde se en mötande bil på grund av ett hinder, och därmed förklara hur olyckan inträffade.
Utredare kan använda kriminalteknisk animation för att återskapa brottsplatser och utforska olika scenarier som kan ha inträffat, och för att införliva alla bevis för att försöka förklara vad som hände, hur och när. Forensiska animationer kan vara värdefulla verktyg för brottsutredare, särskilt när de arbetar med komplexa fall, eftersom animeringen kan ge ny insikt och ett nytt perspektiv som kan lyfta fram detaljer eller dra en utredares uppmärksamhet mot ett område av intresse.
I domstol kan kriminaltekniska animationer användas för att visa en jury hur en incident inträffade. Den visuella demonstrationen kan hjälpa vissa jurymedlemmar att få en bättre förståelse av fallet, och i vissa fall har kriminaltekniska animationer krediterats för att skapa eller bryta ett fall, vilket visar kraften i visuell information.
Materiella kriminaltekniska animationer fokuserar bara på de kända fakta, med rekonstruktionen informerad av expertis från kriminaltekniker och program speciellt utformade för kriminalteknisk animering. Ett datorprogram kan till exempel kunna beräkna saker som friktion utifrån kända förhållanden, ett föremåls vikt och så vidare. Demonstrativ kriminalteknisk animering är utformad för att skapa ett visuellt exempel på ett scenario för att visa hur saker kan ha hänt, eller hur saker kunde ha hänt. I en produktansvarsprocess, till exempel, kan advokaten använda en rättsmedicinsk animation för att visa hur fel på en produkt kan eller inte kan orsaka skador, beroende på vilken sida av saken advokaten argumenterar.