Förebyggande medicin är en medicinsk disciplin som fokuserar på att förebygga sjukdomar och främja ett allmänt hälsotillstånd och välbefinnande. I både Europa och USA anses det vara en styrelsespecialitet, vilket innebär att läkare kan fokusera på denna disciplin medan de tar sina medicinska examina, och använda de färdigheter de lär sig i skolan för att minska utbrottet av sjukdomsepidemier, förbättra allmänheten hälsa och öka den allmänna livskvaliteten för individer över hela världen. I väst utövas förebyggande medicin som en arm för folkhälsan, och den tillämpas på hela befolkningen, medan inom österländsk medicin utövar många läkare den på individnivå. Enskilda västerländska läkare kritiseras ibland för att de inte utövar det patient för patient, eftersom försäkringsbolagen ofta tycker att det är för dyrt och tidskrävande och inte kommer att ersätta läkare för förebyggande åtgärder.
När förebyggande medicin tillämpas på en hel befolkning inkluderar det saker som omfattande arbete inom folkhälsa, skadedjurs- och insektsbekämpning, vaccinationer, livsmedelssäkerhet och förbättringar av hygienen för vattenförsörjning, hem och individer. Som man kan se genom att titta på denna breda variation av ämnen, är ett antal specialiteter införlivade i framgångsrika förebyggande program. I utvecklingsländer är läkare som är specialiserade på detta område fokuserade på att förbättra hygienen och levnadsförhållandena för att förhindra utbrott och på att vaccinera och utbilda befolkningen. I väst omfattar förebyggande medicin omfattande forskning och utveckling, övervakning av livsmedelsförsörjning och välutbildade epidemiologiska team som spårar ett utbrott vid dess källa när ett uppstår.
När den utövas på individuell basis, innebär förebyggande medicin att se på kroppen som en helhet, snarare än på de enskilda delarna. Många österländska discipliner ser redan på kroppen på detta sätt, och utövare av traditionell kinesisk medicin och andra liknande discipliner arbetar med sina patienter för att hålla kroppen balanserad, glad och frisk. Åtgärder för att behandla kroppen som helhet inkluderar örtkurer, massage, psykoterapi och kostförändringar. Västvärlden har långsamt accepterat värdet av denna syn för individer, särskilt med stigande fetma, och många läkare börjar införliva helkroppsterapi i sin praktik.
Förebyggande medicin har en lång historia över hela världen, som går tillbaka i århundraden till den tid då människor först insåg att orent vatten gjorde dem sjuka och att levnadsförhållandena behövde vara mer hygieniska för att förhindra sjukdom. Åtgärder som gjordes på fältet var små, men viktiga, fram till 20-talet, då många regeringar grundade centra för förebyggande av sjukdomar som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i USA. Dessa vetenskapliga anläggningar började sätta fasta riktlinjer utformade för att minimera överföringen av sjukdomar, förbättra hygienen och möjliggöra snabba svar på större utbrott.
Förutom medicin och vetenskap tittar den förebyggande medicinen även på ekonomiska och sociala frågor, eftersom vissa befolkningsgrupper har en klart större risk att drabbas av farliga sjukdomar än andra. Många sociologer, psykologer och ekonomer arbetar inom området för att hjälpa människor med låg inkomst, utbildning och social status över hela världen. Organisationer som främjar det arbetar nära dessa individer i hopp om att alla människor på jorden kan njuta av hälsosamma, sjukdomsfria liv.