Fordonsdiagnostik är den mekanik som är involverad i att identifiera och bedöma problem som negativt kan påverka den normala driften av ett fordon. Mekanik kan använda ett brett utbud av tekniker och verktyg för att utföra fordonsdiagnostik, allt från översiktliga fysiska kontroller till mer involverade, datorbaserade analyser. Med tanke på den ibland ockulta karaktären hos mekaniska problem är effektiv diagnostik avgörande för framgångsrika reparationer och för att alla fordon ska fungera smidigt.
Historiskt sett förlitade sig effektiv fordonsdiagnostik på den individuella kompetensen hos en mekaniker, genom att han kunde använda visuella eller hörbara ledtrådar för att korrekt bedöma ett fordonsfel. Symtom på ett mekaniskt problem kan sträcka sig från det uppenbara, som olja som läcker från en defekt tätning, till indirekta, som att motorn går på tomgång. Före integrationen av datorsystem i fordon, var mekaniker ofta tvungna att vara lika delar detektiv och kirurg för att sätta ihop ledtrådar för att diagnostisera och åtgärda problem.
Med tillkomsten av elektroniska styrenheter (ECU) i bilar, flygplan, båtar och motorcyklar har dock uppgiften med fordonsdiagnostik blivit markant enklare. Genom att använda ECU:er kan tekniker dra fördel av datorteknik för att hjälpa dem att identifiera och lösa fel. Praktiskt taget alla moderna vägfordon är nu utrustade med inbyggda diagnostikportar (OBD), som samverkar med ECU:n för att övervaka olika sensorer i hela fordonet, och logga koder när fel eller problem uppstår.
Knuten till ett fordons instrumentbräda eller informationsskärm kan en ECU varna föraren när den upptäcker ett fel genom att visa en varning för kontroll av motorn eller felindikatorlampan (MIL). Vem som helst med en speciell kabel och bärbar dator kan bokstavligen ansluta till ett fordons OBD-port och ladda ner felkoderna för att avgöra exakt vad som är fel. OBD-portar har avsevärt utökat omfattningen av vem som kan utföra grundläggande fordonsdiagnostik, och många butiker för allmänna fordon och bildelar tar nu ut en nominell avgift för att skanna en OBD-port och tolka felkoderna.
Att veta vad som är fel är dock fortfarande bara halva striden. En erfaren mekaniker är fortfarande avgörande för att lösa fel, och det finns fortfarande många mekaniska problem som kan uppstå utan att utlösa en fellogg av ECU:n. Vaga skrammel och andra ljud, oförklarlig förlust av bränsleeffektivitet och styrning som drar åt ena eller andra sidan är alla exempel på operatörsklagomål som kanske inte registreras av datorn, men som kan undersökas ytterligare och framgångsrikt lösas av en skicklig fackman.