Force majeure är en fransk term som ofta används i kontrakt. Begreppet betyder ”större kraft” och avser större handlingar som ursäktar fullgörandet av skyldigheter när omständigheter uppstår som ligger utanför parternas kontroll. Sådana klausuler ingår i ett brett utbud av kontrakt, inklusive de för tjänster och varor.
Ett avtal är ett bindande avtal. När den ena parten inte fullgör sina skyldigheter kan den andra parten vanligtvis vidta åtgärder. Force majeure är en klausul som hindrar parter från att vidta åtgärder när förpliktelser inte fullgörs på grund av handlingar som omöjligt skulle kunna kontrolleras. Dessa inkluderar naturliga handlingar, såsom tsunamier, jordbävningar och översvämningar. Det inkluderar även mänskliga hinder, såsom krig, undantagstillstånd och förbud.
Handlingar som anges i force majeure-klausuler är inte alltid tillräckliga ursäkter för en parts underlåtenhet att uppfylla sina skyldigheter. Även när sådana handlingar har inträffat eller förekommer kan det vara möjligt för parten att hålla sig till avtalet. Om han inte gör det kan han bli ansvarig för överträdelsen.
Tänk till exempel på ett avtal där ett företag ska frakta varor till ett främmande land men upptäcker att ett krig har brutit ut och bestämmer sig för att inte göra det. Om kriget utspelar sig i ett område som är relaterat till försändelsen, kan force majeure-klausulen erbjuda skydd för att inte uppfylla avtalet. Om kriget däremot är på en avlägsen plats som inte har något samband med eller inverkan på försändelsen, kommer underlåtenhet att leverera sannolikt inte att skyddas av force majeure-klausulen.
Många tror att force majeure automatiskt betecknar vissa handlingar, och det finns några handlingar som vanligtvis ingår i sådana klausuler. Termen har dock ingen absolut och internationellt accepterad definition. Vissa paragrafer kan innehålla handlingar som inte ingår i andra. Till exempel anser vissa kontrakt att en tredje parts intrång är force majeure, medan detta för andra inte är acceptabelt.
Av denna anledning är det bäst att villkoren beskrivs så noggrant som möjligt. Det är också viktigt att se till att klausulen erbjuder ett skydd som täcker båda parter. Även om en part har en roll i avtalet som tycks omfatta majoriteten av ansvaret och riskerna, såsom en leverantörs, bör den andra parten fortfarande söka täckning av klausulen.