Att förbjuda något är att förbjuda det. Förbjudna ämnen är föremål som är förbjudna under vissa omständigheter eller på vissa platser. Till exempel kan ett ämne förbjudas från en idrottstävling eller från konsumtion på kollektivtrafik. Ett ämne som är förbjudet behöver dock inte nödvändigtvis vara olagligt.
I många fall är ämnen förbjudna per grupp istället för individuella namn. Under 2009-10, till exempel, förbjöd National Collegiate Athletic Association (NCAA) substanser som stimulantia, gatudroger och antiöstrogener. En lista över vanliga ämnen från varje grupp tillhandahölls. Organisationen angav dock tydligt att förbudet omfattade alla ämnen som är kemiskt besläktade med dem på listan och noterade att individer skulle hållas ansvariga för konsumtion även när ämnena inte var specifikt namngivna.
Frågan om att förbjuda substanser är vanlig inom friidrott. Att förbjuda ämnen görs i allmänhet av flera skäl. Till att börja med kategoriseras vissa substanser som prestationshöjande läkemedel. Detta innebär att konsumtion av dessa droger kan öka en persons förmåga på ett sätt som kan vara orättvist när han tävlar mot någon som tävlar utan droger. När förbjudna preparat tas under dessa omständigheter kallas det vanligtvis för doping och kan skada en idrottares karriär.
En annan anledning till att många ämnen är förbjudna är för att de har kända negativa biverkningar, speciellt om de konsumeras under långa perioder. Att förbjuda användningen av sådana ämnen är en kontrollmekanism utformad för att hålla individer säkra. Denna oro är framträdande inte bara inom friidrotten utan även i samhället. Statliga organ som Food and Drug Administration (FDA) i USA (USA) förbjuder vanligtvis ämnen som ett sätt att skydda folkhälsan och säkerheten.
Ett ämne som är förbjudet är inte alltid olagligt. En kroppsbyggare kan till exempel lagligt köpa steroider. Däremot kan konsumtion av steroider vara skäl för diskvalificering från en styrkelyftstävling. Det finns dock vissa fall där förbjudna ämnen också är olagliga. När så är fallet är innehav, handel och konsumtion i allmänhet förbjudna.
Att reglera och förhindra användningen av förbjudna ämnen är generellt sett så högt prioriterat att det finns tester för att upptäcka användare. Användningen av förbjudna ämnen är dock utbredd inom idrotten och i samhället. Som ett resultat försöker många att anpassa metoder för att slå testerna, eller att göra ett test som ska visa positiva resultat visar negativa resultat.