Förbetald hemtelefontjänst är en tjänst som gör att kunden kan betala för telefontjänst i förväg. Till exempel, när en kund betalar sin faktura i april, är avgifterna för fortsatt service till och med maj. Traditionellt fakturerad telefontjänst är precis tvärtom: När en efterbetald kund betalar sin faktura i juni, är det för avgifterna som inträffade i maj.
Nästan alla förbetalda tjänster såg en explosion av tillväxt i slutet av 1990-talet. Det inkluderar förbetalda telefonkort, förbetalda mobiltelefoner och förbetalda hemtelefontjänster. Försäljningsökningen kan vara direkt relaterad till ökningen av företag som är villiga att arbeta med individer som inte hade tillräcklig kreditvärdighet för traditionellt betalda tjänster. Företag som HomeFone®, Ezichat® och Mexiphone® erbjuder alla förbetalda hemtelefontjänster till sina kunder.
Termen ”förbetalda” används oftast när man hänvisar till mobiltjänst och därför blandas förbetalda trådlösa och förbetalda fasta telefoner ibland ihop. Båda avstår vanligtvis från en insättning och ber istället om en förskottsbetalning för den första månadens avgifter. Sedan måste kunden betala för varje efterföljande månad innan debitering också tas ut. Uppenbarligen kan en förbetald mobiltelefon tas från plats till plats medan en förbetald fast telefon bara fungerar på en plats.
En annan skillnad är att de flesta förbetalda trådlösa företag kräver att deras kunder köper en mobiltelefon av företaget. Å andra sidan kräver förbetalda hemtelefontjänster sällan företagsspecifik utrustning. I de flesta fall räcker vilken vanlig hemtelefon som helst.
Det finns många fördelar med förbetalda hemtelefontjänster. Många människor gör dåliga ekonomiska val i sena tonåren och början av tjugoårsåldern, vilket resulterar i dålig kredit senare i livet. Många företag använder konsumentkreditupplysningar för att avgöra om de ska tillhandahålla tjänster till sina kunder. Ofta, med efterbetalda telefontjänster, kan kunden hitta överraskningsavgifter på månadsräkningen. När kunden förskottsbetalar en telefonräkning vet de exakt hur mycket service kommer att kosta för varje månad. Förbetalda telefontjänster gör i regel inte kreditupplysningar. Vissa förbetalda företag erbjuder till och med sina tjänster utan avtal, vilket innebär att tjänsten kan avbrytas när som helst utan någon påföljd.
Det finns några nackdelar med förbetalda hemtelefontjänster också. De flesta tillhandahåller inte långdistanstjänster och begränsar kunden till att endast ringa lokalsamtal. Det är också förbjudet att ta emot collect-samtal. Dessutom kommer vissa telefonfunktioner som vanligtvis ingår i efterbetalda tjänster att kosta extra, inklusive samtal väntar och vidarekoppling.