Mellan varje kota i ryggraden finns små öppningar, kallade foramina, där nerver delar sig från ryggmärgen och reser till andra delar av kroppen. Foraminal stenos är ett tillstånd där en eller flera foramina är smalare till den grad att nerverna kläms eller skärs av, vilket leder till domningar, stickningar eller förlust av känsla i ryggen eller benen. Många olika faktorer kan bidra till foraminal stenos, men de vanligaste orsakerna är artrit, utbuktande diskar och medfödda missbildningar. Antiinflammatoriska läkemedel och sjukgymnastik kan ofta bota milda fall av stenos, även om ett allvarligt problem kan kräva operation för att förhindra permanenta komplikationer.
Foraminal stenos kan förekomma hos en person i alla åldrar, även om tillståndet är vanligast bland vuxna äldre än 60 på grund av naturlig ben- och broskdegeneration. Primär stenos, den medfödda formen av tillståndet, upptäcks vanligtvis i tidig barndom hos patienter som har kroniska ryggsmärtor eller svårigheter med motoriska rörelser. Foraminal stenos kan också uppstå om en person drabbas av ett diskbråck på grund av överdrivet tryck på hans eller hennes rygg, som när man försöker lyfta ett tungt föremål. Tillståndet kan påverka vilken som helst av flera dussin foramina i ryggraden, även om de flesta fall uppträder i den lägsta delen av ryggkotorna som kallas ländryggen.
Symtomen på foraminal stenos beror på platsen och svårighetsgraden av problemet. Mild stenos är ofta den mest smärtsamma varianten, eftersom nerverna inte är helt komprimerade och fortfarande kan överföra smärtsignaler till hjärnan. En person med mild stenos kommer sannolikt att uppleva utstrålande smärta i hela nedre delen av ryggen, skinkorna och ner genom ett eller båda benen. Allvarlig foraminal stenos kan göra att rygg och ben känns domna eller stickande, särskilt när man sitter eller står under längre perioder. All onormal domning eller smärta ska rapporteras till en läkare så snart som möjligt så att lämpliga åtgärder kan vidtas för att lindra symtomen.
En läkare kan lokalisera foraminal stenos genom att utföra en fysisk undersökning och ta röntgenbilder av ryggraden. Diagnostiska avbildningstester kan avslöja förekomsten av diskbråck, bendeformitet eller åldersrelaterad försämring. När läkaren vet omfattningen av problemet kan han eller hon ordinera det bästa behandlingsalternativet. Milda fall lindras ofta genom att minska inflammation och svullnad i ryggraden med mediciner. En patient med diskbråck eller artrit kan schemaläggas för fysioterapisessioner för att återfå styrka och flexibilitet.
Medfödda missbildningar och fall av svår kompression kräver vanligtvis operation. En skicklig kirurg kan göra ett snitt i ryggen, ordna om eller skära bort överflödig benvävnad och smälta samman kotor för att förhindra ytterligare förträngning. Om möjligt repareras nerv-, brosk- och ligamentvävnad. Utsikterna för patienter som genomgår stenoskirurgi varierar, men de flesta människor återhämtar sig så småningom en del eller hela sin rörlighet efter månader av intensiv sjukgymnastik.