Det brukar sägas att vissa barn som föds med hjärtfel har ett hål i hjärtat. Egentligen föds nästan alla med ett hål i hjärtat, som kallas en foramen ovale. Detta är en kommunikation mellan höger och vänster förmak som inte stängs före födseln i de flesta fall. Det kan ta några månader till några år innan kommunikationen stängs, och hos vissa förblir den öppen. Detta tillstånd kallas ett patent foramen ovale och kan kräva medicinsk intervention, men inte alltid.
Det finns en viktig skillnad att göra mellan foramen ovale och ett annat tillstånd som finns vid födseln som kallas patent ductus arteriosus. Duktus är en ytterligare kommunikation mellan aorta- och lungklaffarna som gör att blodet kan cirkulera på lämpligt sätt i fostrets kropp. Liksom foramen ovale, tenderar ductus att stänga av sig själv, även om detta vanligtvis tar kortare tid och kan inträffa inom några timmar efter födseln. Duktus kan också förbli öppen, vilket kan orsaka problem som kan kräva behandling. Av dessa två tillstånd anses förekomsten av patent foramen ovale vara mycket mindre av en fara.
Ett patent foramen ovale är inte utan risker. För det första får det kroppen att blanda blod. En del icke-syresatt blod migrerar tillbaka från höger förmak till vänster förmak, och det betyder att blod kan ha en något lägre syrehalt. Att låta foramen ovale förbli öppen ökar också risken för stroke. För detta ändamål rekommenderar många kardiologer personer med detta tillstånd att använda blodförtunnande medel.
Som nämnts får ett antal personer minimal eller ingen behandling för patent foramen ovale, men det kan finnas vissa omständigheter där stängning av förmakskommunikationen önskas. För det första, om människor genomgår hjärtoperationer av andra skäl, särskilt för att fixa andra medfödda hjärtfel, kan stängning rekommenderas. Ironiskt nog är det ofta denna defekt som gör livet hållbart tills andra defekter kan repareras.
Vissa personer utan andra defekter eller hjärtproblem kommer att drabbas av symtom från detta tillstånd, inklusive trötthet, trötthet eller låga syremättnadsnivåer. Om dessa symtom allvarligt stör liv eller aktivitet, kan stängning övervägas. Det kan också vägas som ett möjligt alternativ om stroke har inträffat eller om en person lider av allvarlig migrän.
Stängning betyder inte nödvändigtvis invasiv hjärtkirurgi. Många gånger stängs förmakskommunikationen under en kateterisering, med tätningar eller anordningar som håller den stängd. Öppen hjärtstängning kan endast ske om det anses nödvändigt eller om andra hjärtfel repareras. Operationer eller nedläggningar av kat är vanligtvis mycket framgångsrika, men återigen rekommenderas de inte för alla människor, såvida inte hälsoförsämring eller nuvarande hälsorisk är tydligt fastställd.