För tidig förlossning, även känd som för tidig förlossning, är när barnet föds före den 37:e graviditetsveckan. Det kan finnas problem förknippade med för tidigt födda barn, såsom underutvecklade organ, andningsproblem och hjärnblödningar. Ju mognare barnet är vid födseln, desto bättre är prognosen, och bebisar födda före den 34:e veckan är särskilt sårbara.
Det finns många faktorer som tros vara inblandade i för tidig förlossning, även om den exakta orsaken ofta är okänd. Genitala infektioner, problem med moderkakan och strukturella avvikelser i livmodern eller livmoderhalsen är några av orsakerna till för tidig förlossning. En historia av prematur förlossning ökar risken, liksom att vara gravid med mer än ett barn, inte gå upp tillräckligt i vikt, lida av anemi under graviditeten, röka eller dricka alkohol och vara gravid som ett resultat av fertilitetsbehandlingar.
Symtomen på för tidigt värkarbete inkluderar en ökning av flytningar från slidan, en förändring av typen av flytningar, buk- eller ländryggssmärta och att ha mer än fyra sammandragningar på en timme. Några av de symtom som aldrig bör ignoreras inkluderar svår och ihållande buksmärta; vaginal blödning; smärtsam urinering eller ingen urinering alls; kräkningar och feber; svår huvudvärk särskilt om den åtföljs av domningar; sluddrigt tal; andnöd; och yrsel.
Skulle en för tidig förlossning vara nära förestående finns det en rad faktorer som påverkar vad som händer härnäst. Om det alls är möjligt kommer förlossningen att försenas. Detta kan uppnås genom att ge mamman medicin för att stoppa sammandragningarna och barnet kortikosteroider i ett försök att påskynda utvecklingen av hans lungor. Lungorna är ett av de sista organen som utvecklas i livmodern, varför ett för tidigt fött barn är särskilt sårbart för andningssvårigheter. Skulle det uppstå andra komplikationer som havandeskapsförgiftning eller moderkakeavlossning får det anses bäst att förlossningen sker omgående.
Problem som drabbar för tidigt födda barn inkluderar andnödssyndrom, gulsot, hypotermi, matsvårigheter och hjärnans utveckling. De är också sex gånger mer benägna än fullgångna barn att dö under sin första vecka. Av denna anledning tillbringar de flesta för tidigt födda barn sina första dagar eller veckor på neonatal intensivvårdsavdelningar. Senare i livet finns det en större risk att utveckla hälsotillstånd som mental retardation, cerebral pares, mag-tarmproblem och förlust av hörsel och syn. Nyheten är dock inte dålig, eftersom det också finns många fall av för tidigt födda barn som överlever och lever hälsosamma liv.