Folkmusiker är musiker som spelar folkmusik. I likhet med andra typer av vidsträckta musikgenrer, inkluderar folkmusik många andra undergenrer som folkrock, folk metal och progressiv folkmusik. På grund av dessa undergenrer kan vissa folkmusiker skilja sig från andra när det gäller vilken typ av sånger de sjunger och vilka typer av instrument de spelar.
Även om den engelska termen ”folkmusik” kan spåras tillbaka till 19-talet, är det förmodligen säkert att säga att musiken och dess musiker har funnits mycket längre. Också, med tanke på den övergripande genrens ålder, kallas folkmusik som kom till under mitten av 20-talet vanligtvis som samtida folkmusik eller folkmusik. Folklåtskrivare skriver om en mängd olika teman, inklusive kärlek, vänskap, familj, religion, politik och krig. Allmänt sett sjunger och spelar folkmusiker sånger om att hantera svårigheter men också att skapa ett gott liv för sig själva eller låtarnas ämnen. Oavsett alla andra teman som finns, har många folkvisor också döden som ett stort eller åtminstone mindre tema.
Många av de tidigaste folkmusikerna var inte musiker på det sätt som vi definierar musiker idag. Eftersom de flesta tidiga folkvisor sjöngs utan instrumentellt ackompanjemang, var de flesta folkmusiker från det förflutna faktiskt folksångare. Men nuförtiden sjunger folksångare ofta tillsammans med instrument som akustiska gitarrer, banjos och munspel. Ibland beror de instrument en folkmusiker spelar på var han bor eller varifrån sången kommer. Till exempel kan folkartister i Skottland använda säckpipa medan de i Amerikas Appalachian-region kan gynna dulcimer, fiol och upprätt bas.
De olika undergenrerna inom folkmusikgenren bidrar till att öppna upp en bredare marknad för folkmusiker. Förutom de vanligare undergenrerna av progressiv folk och folkrock och metal, kan en folkmusiker spela elektrisk folk, psykedeliska folk, freak folk eller neofolk. Vissa av dessa undergenrer låter helt olika från varandra, vilket gör folkmusiker lika olika som sångerna de sjunger och spelar. Liksom andra typer av musiker kan en musiker som fokuserar på folkmusik spela in och sälja album, utföra konserter och få sin musik med i TV- eller radiosändningar. Liksom andra typer av musiker kan folkmusiker göra karriärer med att framföra folkmusik, eller de kan sjunga och spela som deltidsjobb eller till och med som hobbyer.