Folklore är en term som hänvisar till en kulturs kollektiva muntliga traditioner och övertygelser. Den omfattar myter, legender, skämt, ordspråk, sagor, sagor, vidskepelse och naturligtvis folksagor. Alla kulturer har någon form av folklore; vissa människor har gjort studiet av folklore till sitt livsverk, och många texter av folklorister kan hittas i bokhandeln. Dessa böcker inkluderar transkriptioner av folkhistorier samt analyser av populära myter och traditioner och hur folklore påverkar det moderna samhället.
Termen myntades 1846 av William Thomas, som ville komma på en generisk term för att omfatta de rika muntliga traditionerna i kulturer runt om i världen. ”Folklore” är en sammansättning av ”folk”, som i vanliga människor, och ”lore” som i kunskap eller traditioner. Definitionen av folklore är ganska varierande, beroende på vilken akademiker man diskuterar det med. I allmänhet, för att betraktas som folklore, måste något föras vidare muntligt genom flera generationer, oavsett om det är ett ordspråk om regnet eller en folksaga om en populär hjälte som amerikanen Paul Bunyan.
Folklore och folktro i olika kulturer är otroligt varierande. Olika djur, till exempel, anses vara sjuka omen i vissa regioner i världen medan de välkomnas som lyckobringare i andra områden. Folkberättelser är också ganska mångfaldiga, och de integrerar vanligtvis naturliga drag i landskapet, oavsett om det är långa, hårda vintrar i Skandinavien eller oändliga soliga dagar vid ekvatorn. En glimt av en kulturs folklore kan ofta avslöja intressanta saker om människorna i den kulturen.
Muntliga traditioner förändras ständigt på grund av sin natur. När berättelser upprepas, förskönar eller ändrar människor dem, ibland ändrar innehållet för att passa nya idéer eller tider. Som ett resultat är folklore ett ständigt expanderande och föränderligt material som ger en hel del foder för människor som är intresserade av muntliga kulturtraditioner. Vissa studenter av folklore har spårat förändringarna i de muntliga traditioner de studerar som en del av en större studie av kulturella förändringar och trender; till exempel genomgår folkloren ofta stora förändringar efter att människor träffat människor från annan kulturell bakgrund.
När studiet av folklore blev en mer formell disciplin började folk skriva ner folksagor, även om folk som bröderna Grimm redan hade fått ett försprång med att skriva ner sina muntliga traditioner på papper. Vissa museer har också en samling folkföremål, tillsammans med berättelser om deras härkomst. Du kanske har ett exempel på inspelad folklore i ditt eget hem, och du kan förmodligen komma på några exempel på klassisk folklore eller folkkaraktärer i din egen kultur.