Offentlig politik är det tillvägagångssätt, vare sig det är aktivt eller passivt, av statliga departement, grupper och grenar som svar på en viss fråga. Folkhälsa är ett studieområde som fokuserar på att skydda samhällen och befolkningars hälsa. Därför är folkhälsopolitik de samlade lagar, förordningar och tillvägagångssätt för att fatta beslut och implementera policy som påverkar hälsan i samhället i stort.
Folkhälsopolitiska frågor inkluderar ett brett spektrum av ämnen inklusive hälso- och sjukvårdsreform, försäkringsreform med sikte på individer som inte omfattas av en arbetsgivare eller en grupp, och förebyggande och kontroll av smittsamma sjukdomar som malaria, hiv/aids, influensa En virussubtyp H1N1 även känd som svininfluensa, aviär influensa, tuberkulos eller TB och andra sjukdomar. Andra folkhälsopolitiska frågor inkluderar nutrition och livsmedelssäkerhet; stamcellsforskning; reglering av alkohol, medicinsk marijuana och tobak; tillsyn av läkemedelsindustrin; och genetik.
Att folkhälsopolitiken förmedlas på en mängd olika sätt och kan påverkas av en mängd olika faktorer kan ses genom att undersöka en viss fråga; till exempel rökning. En av de faktorer som har format folkhälsopolitiken när det gäller tobak är oron för tobaksindustrins hälsa och fortsatta skatter som tas ut från försäljning av tobaksvaror. Även om det dröjde till juni 2009 innan den statliga regleringen av tobaksprodukter placerades under Food and Drug Administration (FDA) i USA – snarare än Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms, som hade upprätthållit tillsyn fram till dess – bevis från forskning i både Storbritannien och USA hade pekat på hälsoproblem relaterade till tobak från början av 1960-talet när cigarettrökning först kopplades till lungcancer och andra sjukdomar.
Folkhälsopolitiken sträckte sig ut för att påverka märkningen av cigaretter, rökfri tobak och relaterade produkter samt reklam för tobak. Instruktioner för förebyggande av rökning har utvecklats för elever. Att rökning var beroendeframkallande och att rökningens beroendeframkallande och dödliga karaktär var kända för tobaksindustrin gjorde något för att förändra attityden till dem och resulterade i rättstvister från både individer och regeringar. Höjda priser och skatter som läggs på tobaksprodukter och mer tillsyn över tillverkningsstandarder.
Upptäckten att passiv rökning kan orsaka andningssjukdomar inklusive astma och till och med vara dödlig för icke-rökare, ledde till allt större restriktioner för rökares beteende. En gång hade det funnits avdelningar för rökare och icke-rökare, men dessa gav plats för rökfria områden, byggnader, flygplatser, restauranger, skolor, sjukhus etc. På vissa ställen måste rökare flytta bort från byggnadernas skydd för att säkerställa att rök kommer inte in i luftintagen eller påverkar dem som vill komma in och ut.
Världshälsoorganisationens införande av ett tobakskontrollavtal 2003 för att tillhandahålla ett internationellt ramverk för reglering av tobak signalerar ett steg mot en global folkhälsopolitik. Dokumentet är WHO:s ramkonvention om tobakskontroll (FCTC). Den hade antagits av 165 länder i maj 2009.