FN:s generalsekreterare rekommenderas av säkerhetsrådet och nomineras av generalförsamlingen. Ansvaret som ingår i denna position är många, eftersom det symboliserar FN (FN). Generalsekreteraren får uppgifter från alla organ inom FN-systemet. De dagliga uppgifterna för FN:s generalsekreterare består av att rådgöra med världens ledare, delta i FN:s kommittémöten och att resa över hela världen för att hålla sig à jour med de globala problemen i medlemsstaterna. Denna person är också chef för den administrativa kommittén för samordning, vilket gör det möjligt för henne att träffa cheferna för FN:s organ, fonder och program för att ta itu med de förvaltningsfrågor som myndigheten står inför.
Ett av FN:s generalsekreterares huvuduppgifter är att se till att medlemsländerna görs medvetna om utvecklingen av brådskande internationella frågor. Denna skyldighet måste fullgöras även om man riskerar att vara oense med medlemsstaterna. Personens förmåga att utföra denna plikt förstärks av den ”goda ämbetsförmåga” som finns tillgänglig för honom. Genom både privata och offentliga kanaler kan generalsekreteraren föra diskussioner med berörda parter för att lindra internationella spänningar.
Kofi Annan, FN:s generalsekreterare från 1997 till 2006, använde ofta sin ”goda ämbetsförmåga” för att uppnå fred i ett antal internationella konflikter. Konflikter inom Afrika var av särskild betydelse för sekreterare Annan, som är från Ghana. En FN-rapport med titeln ”Orsakerna till konflikter och främjandet av varaktig fred och hållbar utveckling i Afrika” sammanfattade hans strävanden att främja högre utveckling inom kontinenten.
Ett annat område som Annan fokuserade på under sin mandatperiod var reformer. När det gäller administrativa förbättringar uppnåddes en nolltillväxtbudget och bättre förvaltningsmetoder. Organisationsstrukturen förbättrades ytterligare genom inrättandet av en tjänst som biträdande generalsekreterare. Sammantaget hjälpte de reformer som initierades av Annan FN att bättre nå sina mål.
En av Annans mest anmärkningsvärda prestationer var millennierapporten 2000 med titeln ”We the People: The Role of the United Nations in the 21 century.” Rapporten beskrev viktiga utvecklingsmål, inklusive att kraftigt minska den globala fattigdomen. En av de mest omfattande rapporter som utfärdats i FN:s 55-åriga historia, den underströk generalsekreterare Annans mål att uppmuntra medlemsstaterna att bättre engagera sig för att lindra pressande internationella frågor och det värde han satte på globaliseringens positiva effekter. och tekniska framsteg.
Ban Ki-Moon, som ersatte Kofi Annan som FN:s generalsekreterare 2006, är inställd på att fortsätta med millennierapportens mål samtidigt som han formulerar sina egna mål. Positionen bestäms till viss del av personen som innehar den, och generalsekreterare Ki-Moon står inför många utmaningar, varav en av de viktigaste är att inse gränserna för sin position. Precis som med tidigare generalsekreterare måste de reformer och mål Ki-Moon planerar att genomföra i slutändan ha godkännande av generalförsamlingen, FN-organet som representerar alla medlemsstater.