Flyktiga ämnen är alla ämnen som har en tendens att förångas under de rätta förhållandena. Ett ämnes flyktighet mäts av dess ångtryck, den punkt där ett ämne övergår från ett fast ämne till en gas, eller vice versa. Till skillnad från temperaturbaserade mätningar, som kokpunkt, är ångtrycket inte direkt relaterat till värme eller kyla utan förlitar sig istället på trycket på ett ämne. Medan både ångtryck och flyktiga ämnen är vanliga i många former av fysik och kemi, är en av dess huvudsakliga industriella användningsområden att bestämma egenskaperna hos kol.
Ångtrycket är den huvudsakliga bestämningen av materiens flyktighet. Ett ämne med ett högt ångtryck förångas lätt medan ett med ett lågt kräver mycket mer energi. I det här fallet hänvisar den höga eller låga beteckningen till hur lätt ämnet blir ånga.
När det appliceras på ett material bestämmer ångtrycket dess flyktighet. Detta kommer ofta upp när man diskuterar brandfarlighet, eftersom ett flyktigt ämne har en tendens att vara mer brandfarligt än ett icke-flyktigt. Av denna anledning är det viktigt att studera volatiliteten i en bränslekälla för att fastställa dess totala användbarhet.
Testet av flyktiga ämnen för kol är i allmänhet en mycket strikt operation. Olika regioner har sina egna metoder, men de går alla ut på att värma en viss mängd kol till en viss temperatur under en viss tid. Detta test utförs vanligtvis i vakuum och studerar mängden och typen av gaser som avges av kolbiten.
Analysen av dessa gaser är ett av de viktigaste sätten som människor avgör de bästa användningsområdena för kol från olika områden. Vissa typer har högre koncentrationer av vissa material, och det gör att just det kolet kan prestera bättre på vissa sätt. Till exempel har brunkol en mycket hög halt av flyktiga ämnen tillsammans med hög fuktighet. Fukt- och flyktighetsanalysen visar att det brinner länge med låg värme och mycket rök.
En flyktig organisk förening (VOC) är en specifik typ av ämnen som härrör från livscykeln eller bearbetningen av organiskt material. Dessa föreningar finns bokstavligen överallt, eftersom materialen är olika som propanångor och dofterna från blommor faller inom denna kategori. Denna kategori av ämnen har ofta en mycket hög flyktighet, vilket resulterar i att den luktar dem när de är i närheten. VOC är en viktig källa till allergener och hälsorisker i luftvägarna.