Flygets historia börjar 600 f.Kr. eller tidigare i Kina, där människor flög fast vid stora drakar (som straff). På 5-talet f.Kr. uppfann uppfinnaren Lu Ban en ”träfågel”, vars detaljer var okända, även om det kunde ha varit en stor drake eller ett tidigt segelflygplan. Luftballonger med lyktor ombord byggdes på 3-talet f.Kr. i Kina och användes för att skrämma fienden under strid. Människoflyg i en drake registrerades återigen som inträffade år 559.
Många århundraden senare, på 9-talet, demonstrerade den islamiske polymaten och uppfinnaren Abbas Ibn Firnas de första kända segelflygplanen och uppfann en tidig fallskärm, som gjorde att han kunde överleva ett 50 fots fall med endast mindre skador. Det italienska geniet Leonardo da Vinci gjorde olika konstruktioner för flygmaskiner och flyg, inklusive en ornithopter (vingflackande flygmaskin), men de byggdes aldrig. Det var inte förrän 1783 som den första milstolpen inom modern luftfart, en riktig flygmaskin, en varmluftsballong, konstruerades av bröderna Montgolfier och flögs av Jean-Francois Pilatre de Rozier och Francois Laurent d’Arclandes under en kurs på 5 miles (8 km). Drivs av en vedeld, hade denna tidiga ballong ingen styrmekanism.
I slutet av 18-talet var flyget i luftballonger på topp i Europa och man påbörjade arbetet med att göra en styrbar luftballong. Detta uppnåddes 1852 av Henri Giffard med hjälp av en ångmotordriven farkost som flög 15 miles (24 km) på ett halvkontrollerat sätt. På 1860-talet användes icke-styrbara minerade ballonger för första gången i krig, under det amerikanska inbördeskriget, av Union Army Balloon Corps. År 1884 konstruerades det första helt kontrollerbara luftskeppet, också ett av de första riktigt stora luftskeppen, 170 fot (52 m) i längd, med 66,000 1,900 kubikfot (5 87 cu m) luft. Denna ballong, som heter La France, ägdes av den franska armén och täckte 8 km under sin jungfruflygning med hjälp av en elmotor på 1-2/XNUMX hästkrafter.
På 19-talet utforskades flygfysiken och byggdes successivt 14 av modern tyngre-än-luft-flyg. Den första flygningen som var tyngre än luften inträffade i Fairfield, Connecticut, av Gustave Whitehead, den 14 augusti 1901. Denna motordrivna, 800 meter långa flygning på 15 meters höjd föregick bröderna Wrights historiska flygning med mer än två år , och representerar den faktiska historiska milstolpen.
Efter utvecklingen av tyngre-än-luft-plan 1901 utvecklades flyget kontinuerligt och snabbt fram till 1970-talet. 1939 flögs det första fungerande jetplanet av Erich Warsitz i Tyskland. Den första praktiska helikoptern utvecklades ungefär samtidigt, 1936, också i Tyskland. Ljudmuren bröts 1947 av Chuck Yeager i en raketdriven Bell X-1, och den första kommersiella jetlinern, Avro C102 Jetliner, flög 1949. Sedan dess har framstegen inom flyget varit något långsammare, och mycket av nuvarande fokus på att ta bort piloten och skapa helt autonoma farkoster, kallade UAV (obemannade flygfarkoster).