Flygaska, även känd som Pulverized Fuel Ash (PFA), är en industriell aska som skapas när kol förbränns för att skapa elektrisk kraft. När de gasformiga utsläppen från brinnande kol svalnar, stelnar några av dess kemiska beståndsdelar till sfäriska granuler och bildar flygaska. Ett fint, glasartat pulver, dess kemiska komponenter varierar men inkluderar vanligtvis oxider av kisel (SiO2), aluminium (Al2O3), järn (flera sorter) och kalcium (CaO). Den finns i kraftverksskorstenar och har flera industriella användningsområden, den mest anmärkningsvärda är som tillsats till cement.
När kol förbränns separeras biprodukterna från förbränningsprocessen i tyngre komponenter, som sjunker till botten av brännaren och blir till bottenaska, och gasformiga utsläpp, som strömmar ut från brännarens topp. Partiklar av flygaska faller ut från gasen när den stiger. I de flesta växter fångas dessa från luften med hjälp av en elektrisk laddning som genereras av en anordning som kallas en elektrostatisk filter. På grund av förhållandena för deras bildning är partiklarna extremt fina, mestadels sfäriska och alla nästan lika stora.
Den huvudsakliga frågan kring flygaska är vad man ska göra med den. En gång tilläts att fly ut i luften som en industriell förorening, kräver lagen nu att det tas bort från kolkraftverkens utsläpp och antingen kasseras som fast avfall eller återvinns. Att göra sig av med askan ger problem, eftersom så mycket av den produceras. Det mesta av askan dumpas i förvaringslaguner eller på soptippar. Askan innehåller giftiga tungmetaller och miljövänner är oroliga för att dessa kan läcka ut i marken eller fly ut i miljön om lagunerna spricker.
Som tur är är flygaska ett puzzolan, ett material som kan fungera som cement när det blandas med kalk och vatten. På grund av detta återvinns det alltmer som en ekonomisk förlängare för portlandcement, det vanliga cement som används för att tillverka betong. Det finns ett antal fördelar: den resulterande betongen är tätare, slätare, lättare att arbeta med, mer motståndskraftig mot kemisk erosion och starkare på lång sikt. Det kräver också mindre koldioxid att producera, och skapar mindre föroreningar. Askan kan också användas för att göra asfalt, tegel, färger, kakel och återfyllning.
Flygaska är en av flera biprodukter från kolförbränningsprocessen, så kallade kolförbränningsprodukter (CCP). Andra inkluderar bottenaska, pannslagg och rökgasavsvavling (FGD) material såsom gips. Många av dessa kan även återvinnas som byggmaterial för att minska deras miljöpåverkan.