Fluorescerande glödlampor är en typ av glödlampa som använder elektricitet för att excitera kvicksilverånga. När gasen når en viss energinivå börjar den avge fotoner vid vissa våglängder som gör att lampan producerar synligt ljus. Jämfört med traditionella glödlampor är fluorescerande glödlampor dyrare att köpa, men använder el mycket mer effektivt. De håller också mycket längre, men är komplicerade att kassera på rätt sätt, och ljuset de producerar lämpar sig inte för de flesta färgfotografier lika bra som glödljus gör.
Kanske överraskande, lysrör har en historia som är nästan lika lång som glödlampornas. Faktum är att även Thomas Edison, uppfinnaren av glödlampan, patenterade en tidig lysrörslampa. Men fluorescerande glödlampor som vi känner dem idag fanns inte på marknaden förrän i slutet av 1930-talet, årtionden efter att glödlampan redan var i stor användning.
De kemiska och elektriska principerna som lysrör fungerar är ganska komplexa, men den allmänna idén är enkel nog att sammanfattas kort. Inuti lysröret finns en blandning av gaser vid mycket lågt tryck, som inkluderar kvicksilverånga. När en elektron kolliderar med en atom i gasen, höjs atomen tillfälligt till ett högre energitillstånd.
Detta nya energitillstånd är dock instabilt och när atomen går tillbaka till sitt normala tillstånd avger den en högenergifoton. Denna foton kolliderar med en atom i lampans fluorescerande inre beläggning, vilket orsakar en liknande reaktion, men den här gången har fotonen lägre energi, och kan ses av mänskliga ögon. Många sådana interaktioner som sker samtidigt gör att lampan avger en stor mängd ljus.
Fluorescerande glödlampor ”bränner ut” så småningom när kvicksilvret absorberas av lampans inre delar och när andra kemiska balanser inuti lampan går förlorade. Under sin långa livslängd använder de dock mycket mindre energi än glödlampor gör för att producera samma mängd ljus. Denna effektivitet har lett till intresse för lysrör som ersättning för äldre typer. Under de senaste åren har denna ersättning — i form av kompaktlysrör — fått en ökande popularitet.
Kompaktlysrör (CFL) är designade för att efterlikna ljuset som produceras av glödlampor och är ungefär lika stora. De kostar mycket mer i början än traditionella glödlampor, men beräknas spara cirka 30 USD i elkostnader under glödlampans livslängd. Den moderna CFL uppfanns på 1970-talet, men har bara tillverkats i stor skala sedan 2000-talet.