Fluor är en kemisk tillsats som är till hjälp för att stärka och skydda emaljen på tändernas yta. Det är en form av reducerat fluor, som används i applikationer som sträcker sig från användning i fluorkolväten till produkter som effektivt rengör glas eller tar bort färg från en trä- eller tegelyta. När det används som halogen utvecklas fluor till en envärd jon. Fluor är också ett element i ett antal läkemedelsföreningar som används för att behandla en mängd olika hälsoproblem.
Till skillnad från vissa former av fluor används dentalfluorid för att ge näring och förbättra tändernas stabilitet och styrka, vilket effektivt gör dem mindre mottagliga för utveckling av hål eller skador från tuggning eller liknande uppgifter.
Det finns i huvudsak tre olika sätt att stärka tänderna med detta ämne. En av de vanligaste är införandet av fluor i vattensystemen i många samhällen. Detta anses vanligtvis hjälpa till att hämma karies även om medlemmarna i samhället inte träffar en tandläkare regelbundet. Även om tillsatsen av fluor till vattensystem har varit relativt vanligt sedan mitten av 20-talet, finns det viss motstånd mot denna praxis. Processen stöds dock fortfarande av organisationer som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i USA och liknande organ i andra länder.
En andra metod för att introducera detta ämne till tänderna är att använda en fluortandkräm som en del av den dagliga munvårdsstrategin. Det kan förvåna vissa människor att upptäcka att inte alla märken av tandkräm innehåller fluor i sina formler. Av denna anledning rekommenderas det att kontrollera ingredienserna i tandkrämen före köp för att säkerställa att ämnet verkligen är listat. Att använda tandkrämen efter varje måltid rekommenderas för att uppnå största möjliga nytta.
Tandläkare kan också administrera fluorbehandlingar till patienter. Detta är vanligtvis i form av en topisk applicering som sker efter att tänderna har rengjorts och eventuella tecken på hål i tänderna har tagits bort. För personer som tenderar att inte borsta regelbundet med en fluortandkräm eller bor i ett område där det inte tillsätts i dricksvattnet, kan dessa typer av applikationer gå långt för att bibehålla starka tänder.
I områden där regelbundna tandkontroller och fluorerade vattensystem inte är vanliga är det också ganska vanligt att vanligt bordssalt infunderas med fluor. Även om det inte är lika effektivt som andra metoder, hjälper införandet av ämnet i saltet till att minimera förekomsten av karies och gör att människor kan njuta av en högre standard på tandhälsan än vad som annars skulle vara möjligt.