Fleece är en typ av hår som finns på får, jakar, alpackor, vissa getter, kaniner och flera andra typer av djur. Vanligtvis är detta unika hår förknippat med får och jakar. Detta hår har ett antal egenskaper som gör det mycket distinkt och extremt användbart. Människor har samlat på fleece och vävt in det i olika textilier i århundraden, och några av de äldsta kända textilierna i världen är gjorda av fleece.
Även känd som ull, består fleece av hår av varierande längd som har en hel del luftiga och isolerande egenskaper. På djuret växer håret ihop i en matta, med fjällen på de enskilda hårstråna i varandra. Håret håller djuret varmt och torrt, vilket gör att det kan leva i kalla, tuffa klimat. Eftersom hårstråna låser sig är det också möjligt att ta bort fleece hel, med hjälp av en sax eller en elektronisk klippare för att snabbt klippa bort mattan från djurets hud.
Processen att ta fleece från ett djur kallas ”klippning”. Klippning sker klassiskt på våren, då djuren har särskilt långa pälsar, och risken för extremt kallt väder som kan skada de klippta djuren är över. När håret väl har klippts kan det graderas för kvalitet, med folk som bedömer hårets längd, mängden krimpning det har, bredden och andra faktorer. Efter sortering bearbetas fleece så att det kan spinnas till tråd för stickning, vävning och annat hantverk.
Strukturen på det råa håret är ganska distinkt. Det är, bokstavligen, ulligt. Mattan av sammankopplade fibrer som bildas naturligt på vissa djur imiteras också på konstgjord väg av människor för att göra olika ”fleece”produkter som jackor och filtar. Denna imitation är gjord av specialbehandlade plastfibrer, och den saknar den djupa isoleringen och loftet av äkta fleece, även om det kan vara ganska varmt och behagligt i vått väder, eftersom plasten motstår fukt mycket effektivt.
När djur med fleece slaktas är det inte ovanligt att man lämnar fleece på lädret och behandlar dem tillsammans för att skapa en speciell textil. Denna kombination av läder och fleece, känd som shearling, kan användas för att göra vattentäta isolerande plagg som skor och rockar. Shearling drar fördel av hållbarheten hos fleece och läder, tillsammans med deras vattenbeständighet och bearbetbarhet. Det ses också som på modet i vissa delar av världen.