Fjärranalys är vetenskapen om att få information om något som ett föremål eller en process utan direkt fysisk kontakt, vanligtvis för att sådan kontakt är omöjlig eller mycket kostsam att få. Information som erhålls genom fjärrsensoriska tekniker kan helt enkelt involvera observation, till exempel en bild tagen från en flygkamera, eller det kan involvera mer nyanserade mätningar, som ekolod, som används för att samla in data för både avstånds- och storleksmätningar. Fjärrsensoriska tekniker används inom många olika områden, inklusive biologi, kemi och fysik. I de flesta fall hänvisar dock ”fjärranalys” till tekniker som används för att samla in bilder och data om objekt på jorden på avstånd; satellitkartläggning av jorden är ett exempel på detta.
Vissa former av fjärranalys, som fotografering, är passiva, genom att de helt enkelt samlar in information som redan finns där. En kamera, till exempel, avger ingenting; den producerar istället bilder baserade på reflekterat ljus som redan finns i miljön. Andra former av fjärranalys använder å andra sidan aktiva tekniker för att samla information. Aktiva ekolodssystem, till exempel, fungerar genom att avge ljudskurar och använda ekon för att på distans samla in information om avlägsna objekt. Det är en aktiv metod eftersom ljudpulser måste sändas ut innan information av någon form kan samlas in.
Tillämpningar för fjärranalys är många, eftersom det finns många objekt och fenomen som det är svårt att få information om direkt. Radar, till exempel, används för att fjärrövervaka väderförhållanden; mäta förares hastighet; och övervaka flygtrafiken, särskilt runt flygplatser. Dessutom används flygfotograferingsmetoder för att utveckla flygkartor. Vissa tekniker inom flygfotografering kan till och med användas för att göra topografiska kartor, som ger detaljerad information om terräng och höjd. Ytterligare andra former av fjärranalys används för att mäta jordbävningar, avståndsvapen, mäta atmosfäriska kemiska koncentrationer och mäta utsänd strålning.
Mycket av den data som erhålls genom fjärranalysmetoder analyseras genom datorer eftersom datorer kan analysera informationen mycket mer effektivt och exakt än vad människor kan. Datoralgoritmer, till exempel, används ofta för att skilja värdefull data från bruset från instrumenteringen. Datorer kan användas för att rensa bilder och göra snabba beräkningar av den data som erhålls. Datorprogram kan till och med användas för att korrekt skala bilder. Detta är särskilt viktigt när fjärranalysmetoder används för att framkalla bilder av mycket stora föremål eller områden, som vid flygfotografering.