Fiskfri cykling är processen att cykla en tank, eller upprätta ett biologiskt filter i ett fiskfritt akvarium.
Det biologiska filtret, eller kvävecykeln, inträffar naturligt under de första 4-6 veckorna efter att en tank har satts upp. Att cykla en tank är nödvändigt för att hålla vattnet fritt från föroreningar och fisken frisk, men medan filtret håller på att etablera sig utsätts fisken för giftiga nivåer av ammoniak och nitrit och dukar ofta för sjukdomar och dödsfall. Fiskfri cykling tar bort fisk från skada genom att etablera det biologiska filtret innan fiskar introduceras i akvariet.
Normalt, när fisk läggs till ett nytt akvarium, trots att vattnet är rent, börjar ammoniak att byggas direkt, eftersom fiskar släpper ut ammoniak genom andning och avfall. Oäten mat och ruttnande växter skapar också ammoniak. Ammoniak är dock nödvändigt för att starta kvävecykeln – det första steget för att etablera ett biologiskt filter.
I januari 1999 publicerade Chris Cow, som har en doktorsexamen i organisk kemi, en artikel online om fiskfri cykling. Han fick den enkla idén att tillsätta ammoniak i ett fiskfritt akvarium för att få igång kvävekretsloppet. Detta räddar inte bara fisk, utan det räddar även akvaristen från stress.
Vid denna tidpunkt kan alla normala faser av det biologiska filtret utlösas utan oro. Ammoniaknivåerna kan skjuta i höjden, följt av giftiga nivåer av nitrit, tills båda blir neutraliserade. Med tanken helt cyklad kommer all ammoniak som skapas genom att tillsätta fisk nu snabbt att omvandlas till ofarlig nitrat av de etablerade kolonierna av positiva bakterier som utgör det biologiska filtret.
Chris Cows experiment fungerade utmärkt och har använts av otaliga akvarister sedan dess.
För att använda den fiskfria cykelmetoden, tillsätt helt enkelt 4-5 droppar ren ammoniak per 10 liter vatten till en fiskfri tank. Gör detta en gång om dagen tills nitrit blir mätbart. Vid den tidpunkten minska till 2-3 droppar per 10 liter vatten, per dag. När nitrit och ammoniak båda är på noll, och nitrat är mätbart, cyklas tanken. Ett rejält vattenbyte på 25 % eller mer rekommenderas, sedan är din tank redo för en full uppsättning fisk.
Endast ren ammoniak, utan rengöringsmedel eller färger, bör användas. Ammoniak med tillsatser kommer att skumma upp när du skakar flaskan. Ren ammoniak skummar inte.
En enkel deklorinator/de-kloraminer rekommenderas när du cyklar utan fisk, snarare än produkter som Prime eller AmQuel som binder ammoniak genom att omvandla den till giftfri ammonium. Bekymmer är att sekvestrerad ammoniak kan vara svårare för bakterier att bearbeta, och därför kan bromsa etableringen av bakterierna. När det biologiska filtret väl är etablerat är det utmärkt att lägga till produkter som Prime och AmQuel och kommer inte att hindra biofiltret.
Biofilterbakterier trivs vid cirka 80 grader Fahrenheit (27 grader Celsius). Om du skruvar upp din tanks värmare medan du cyklar utan fisk, kan tanken cykla på så lite som 7-10 dagar. Var noga med att stänga av värmaren igen när kvävecykeln är klar och låt vattnet hinna nå önskad temperatur innan du lägger till fisk.
Den stora fördelen med fiskfri cykling är att det är humant och stressfritt. En annan stor fördel är att du kan lägga till en hel mängd fisk på en gång, eftersom biofiltret är helt etablerat. Detta är särskilt viktigt när man behåller territoriell fisk som är bättre att lägga till på en gång.
Andra fördelar inkluderar att hålla en karantän eller sjukhustank cyklad i nödfall, genom att helt enkelt tillsätta en droppe ammoniak till den varje dag för att simulera närvaron av en fisk.
Alla akvarister som har gått igenom svårigheten att cykla en tank med fisk, kommer säkert att uppskatta den fisklösa cyklingsmetoden!