Trots vad namnet antyder, innebär eldvandring inte att gå bland lågor. Istället syftar ordet firewalking på handlingen att gå på en bädd av glödande kol. Firewalking sker barfota, utan något speciellt skydd av något slag, och alltid på kol som fortfarande glöder men inte längre flammar.
För att förbereda ett område för eldvandring tänds en stor brasa tidigt på eftermiddagen och lämnas för att förtära sig själv tills allt som återstår är kolen. Efter att lågorna har dött sprids kolen ut på en lång tunn linje. Firewalking görs alltid på natten så glöden från kolen kan tydligt ses av alla.
Firewalking utövas av fakirer, vissa grenar av buddhismen, indianer och östortodoxa kristna i vissa länder. Firewalking är ibland en del av motiverande seminarier, där ”sinnets makt över kroppen” betonas. Tanken är att genom att förbereda sinnet och gå in i ett speciellt koncentrationstillstånd blir det möjligt att undvika brännskador, även om logiken tyder på att det borde hända.
Skeptiker hävdar att det inte finns något magiskt i firewalking, och ger en rad praktiska förklaringar:
1. Kol är en dålig värmeledare, vilket innebär att du skulle behöva stå på samma plats i flera sekunder innan du faktiskt kunde känna något.
2. Kolbäddens yta är ojämn, vilket innebär att fotsulorna bara kommer i kontakt med kolen då och då när personen korsar kolbädden.
3. Kolen är belagda med ask, vilket är en extremt effektiv isolator.
Även med dessa förklaringar säger troende att eldgång kräver allvarlig koncentration från vandrarens sida, och att det tydligt visar vad som kan uppnås genom vilja.
Firewalking-evenemang hålls runt om i världen antingen som en del av religiösa ceremonier eller för att uppmuntra människor att försöka få självförtroende. Det finns till och med en organisation som heter Blazed som hjälper människor att sätta ihop brandvandringsevenemang för insamlingsändamål, och som hävdar att deras evenemang hjälper människor att samla in tusentals dollar på en enda natt.