Finanspolitik är ett verktyg som används av nationella regeringar för att påverka ekonomins inriktning, i allmänhet med målet att främja ekonomisk hälsa och tillväxt. Finanspolitik kan närma sig på en mängd olika sätt, och de tenderar att variera när statsöverhuvuden förändras, eftersom olika människor har sina egna förhållningssätt till ekonomiska frågor. Nationer måste hitta en balans med sin finanspolitik, så att den gynnar ekonomin utan att uppfattas som alltför störande.
Den underliggande delen av finanspolitiken är regeringens budget, som avgör hur mycket den kommer att spendera på olika varor och tjänster. Budgetbeloppet är vanligtvis knutet till skatteintäkter och andra inkomstkällor för regeringen. I en nation med en neutral finanspolitik är budgeten och skatteintäkterna lika, medan expansiv politik skapar ett budgetunderskott, eftersom regeringen spenderar mer än den tar in. Kontraherande eller stram politik skapar däremot ett överskott, som skatteintäkterna överstiger budgetutgifterna.
När regeringar allokerar medel för att spendera på varor och tjänster, tänker de på hur marknaden fungerar och hur deras aktiviteter kommer att påverka ekonomin. Till exempel kan beslutet att bygga en väg skapa arbetstillfällen och stimulera ekonomin i de samhällen som vägen når, vilket gör vägen till en försvarlig utgift ur regeringens perspektiv. I finanspolitiken ingår också upprättandet av skattepolitik och skattesatser, eftersom regeringar vill uppmuntra medborgarna att spendera pengar och därigenom öka efterfrågan och främja ekonomisk tillväxt. Men regeringen måste hitta en balans, eftersom den behöver tillräckligt med pengar för att fungera och tillhandahålla tjänster till medborgarna.
Medborgare är ofta intresserade av sina nationers finanspolitik, och ämnet kommer ofta upp under politiska kampanjer. De flesta medborgare skulle föredra att skattesatserna hålls låga och statliga tjänster hålls höga, vilket skapar en ganska motsägelsefull situation, eftersom regeringen inte kan tillhandahålla tjänster utan intäkter. Politiker som påstår sig kunna uppnå dessa motsägelsefulla mål tenderar att vara mycket populära.
Det finns en skillnad mellan finanspolitik och penningpolitik. Penningpolitiken handlar specifikt om pengar och tillgången på pengar, kretsar kring prägel av nya pengar, fastställande av räntor och andra åtgärder som påverkar den totala tillgången på en nations valuta. Även om finans- och penningpolitiken ofta är nära sammankopplad, är de separata enheter, och i många regeringar är de etablerade av olika myndigheter och individer.