”Finansiell risk” avser möjligheten för förlust som är större än vinster i en finansiell satsning. Varje ekonomiskt beslut innebär en viss finansiell riskanalys, från att välja mellan investeringsalternativ till att bestämma om man ska köpa ett hus. Finansiell riskanalys innebär att man tittar på de givna omständigheterna för ett finansiellt beslut och försöker avgöra vilka chanser det är att satsningen kommer att orsaka större ekonomisk skada än nytta. Resultatet av finansiell riskanalys beror i hög grad på de individuella omständigheterna; både interna och externa faktorer kan avsevärt bidra till risknivån.
Ofta är finansiell riskanalys involverad i affärs- och investeringsplanering. Medan en person med en relativt enkel investeringsportfölj kanske kan utföra rudimentär riskanalys ensam, förlitar sig många investerare på att investeringsförvaltare och marknadsanalytiker hjälper till att förbereda riskanalysrapporter. Några av de faktorer som kan gå in i en riskanalys för en investering kan inkludera investerarens totala tillgångar och finansiella stabilitet, investeringens resultathistorik, nuvarande ekonomiska förhållanden och externa faktorer som krig, miljöproblem eller förestående lagstiftning som kan påverka investeringens resultat i framtiden.
När en person bestämmer sig för att öppna ett nytt företag eller investera i ett ungt företag kan många andra faktorer användas i finansiell riskanalys. Till exempel, om en person ville öppna en restaurang, skulle han eller hon behöva undersöka data som marknadsmättnad med liknande restauranger, om det finns positiva faktorer för framgång, som en kändiskock, och storleken på startkapitalet kontra den tid det kommer att ta att göra satsningen en framgång. En korrekt riskbedömning kan inte alltid förutsäga framtiden, men den kan åtminstone bidra till att skapa framgångsdeadlines som låter investerare veta när en satsning blir en skuld istället för en potentiell framgång.
Finansiell riskbedömning kan också hjälpa samhällen att fatta beslut om expansion eller nya projekt. Om en stad skulle vilja dämma upp en flod för att bidra till att skapa mer användbar mark skulle det finnas många ekonomiska överväganden som skulle vara viktiga att undersöka. Förutom grundläggande frågor, såsom kostnaden för konstruktion kontra försäljningspriset för den skapade planen, skulle samhället behöva analysera de potentiella skadorna i händelse av ett dammhaveri, effekten projektet skulle ha på vattenförsörjningen och vattenrelaterade turism och de möjliga miljökostnaderna för att förändra ett naturligt ekosystem.
I många fall görs finansiell riskanalys genom användning av sannolikhetsformler och ganska komplexa matematiska beräkningar. Inte överraskande har en betydande marknad skapats för programvara för finansiell riskanalys, som gör att användaren kan koppla in potentiella riskfaktorer och gör beräkningarna på egen hand. Ändå kan hjälpen från professionella riskhanteringsrådgivare vara ovärderlig, eftersom många har en djup förståelse för sitt specifika expertområde och kanske kan peka ut en mängd olika risk- eller nyttofaktorer som lätt missas av det tillfälliga ögat.