Filmtrailers är reklamverktyg som används för att få publiken entusiastisk över en kommande film. De visas klassiskt på biografer innan presentationen börjar, och de är också spridda på Internet och är bland de fem bästa formerna av videoinnehåll som videoanvändare gillar. Filmer med en stor reklambudget kan också visa filmtrailers på tv, och studior lägger klassiskt till trailers för sina egna filmer till sina videosläpp. I vissa fall har filmtrailers varit så väldesignade och vackert utförda att de har vunnit priser, en anmärkningsvärd bedrift för en reklam som varar mindre än fem minuter i de flesta fall.
Trailers är nästan lika gamla som duken själv. Ursprungligen följde eller ”släpade” de långfilmen, men filmstudior insåg att publiken tenderade att lämna efter att filmen var över och saknade trailers. Som ett resultat flyttades annonserna så att de direkt föregick filmen, vilket ledde till att vissa människor kallade dem ”förhandsvisningar”. Vanligtvis kommer fyra till sex förhandsvisningar att visas innan en långfilm börjar.
I en klassisk filmtrailer är det första tittarna ser ett betygskort som anger betyget för filmen som annonseras och i vissa fall betyget för trailern. Om filmen ännu inte har betygsatts kommer detta att anges. Sedan börjar trailern, som visar utdrag ur filmen som är konstfullt ihopklippta för att ge publiken en känsla av vad som kommer att hända i filmen, och för att få folk att se filmen.
De flesta filmtrailers har en voice over. En av de mest kända berättarna för filmtrailers var Don LaFontaine, som uttryckte tusentals trailers för Hollywood-filmer med en röst så distinkt att den omedelbart kunde kännas igen. LaFontaine deltog också glatt i parodier på traditionella filmtrailers, ofta med sin signaturrad ”In a world…”. Voice-over innehåller vanligtvis information om när filmen kommer att släppas, tillsammans med en kort sammanfattning av filmen.
Vissa studior rullar ut sina trailers långsamt och bygger upp förväntan inför stora filmer. En studio kan börja med teasertrailers, mycket korta filmtrailers som bara ger ett smakprov på filmen, ofta med ett kryptiskt budskap. Till exempel kan en ikonisk bild från filmen visas, följt av ett titelkort som bara säger ”Det kommer” eller ”Kommer snart.” Med tiden kommer studion att släppa längre trailers och dra nytta av färdiga filmer för att komplettera sina förhandstittar med scener som kommer att tilltala tittarna.