Filmaffischer är reklamartiklar som skapats av filmstudior för att marknadsföra långfilmer. Teatrarna som för närvarande visar filmen använder överdimensionerade affischer på utvändiga tält för att locka kunder, medan mindre affischer placeras utanför varje visningsrum. Efter att den kommersiella upplagan av filmen är över, reproduceras filmaffischer ofta för konsumenter och originalen blir mycket samlarbara.
De tidigaste filmaffischerna förlitade sig starkt på samma reklamprinciper som dåtidens legitima scenproduktioner. Eftersom det fanns få film ”superstjärnor” som sådana, visade tidiga reklamaffischer ofta en stillbild från filmen som representerade hela skådespelaren eller en särskilt meningsfull scen. Annonstexter tenderade att vara underskattade enligt dagens standarder. Filmens titel skulle synas framträdande, följt av en kort beskrivning av handlingen. Namnet på studion eller regissören kan visas med mindre bokstäver: ”Maxfield Studios presenterar HB Dunwoodys CRY OF THE WILDEBEAST, en gripande berättelse om liv och död i Alaskas vildmark!”
När fler och fler skådespelare blev kända namn och studior tävlade om affärer, visade filmaffischer ofta porträtt av de främsta artisterna. Biroller och speciella musiknummer kan också inkluderas direkt på reklamaffischerna och lobbykorten. Filmstudior förstod också kraften med filmaffischer, så information om producenterna och regissörerna kan också dyka upp. Filmaffischer från 1930- och 1940-talen är ofta fyllda med spännande reklamtexter och flera scener från filmen.
På 1950-talet erkändes filmaffischer som en form av konst i sig. Exploatering och lågbudget skräckfilmer skulle ofta använda kusliga bilder och överhettad kopia för att bygga upp förväntan på produkten. Även de mer konstnärliga biograferna skulle använda abstrakt eller konceptuell konst för att dra mer uppmärksamhet till sina erbjudanden. En typisk filmaffischkopia från 1950-talet skulle uppmuntra potentiella biobesökare att ”SE den ohämmade passionen! KÄNN den obestridliga attraktionen! RÄKTA kraften i GORGON, monstret från BEYOND the EARTH!”
Så småningom blev filmaffischer, tillsammans med filmerna de marknadsförde, mindre bombastiska och mer konstnärliga i sitt tillvägagångssätt. Moderna affischer kan innehålla en ikonisk bild som definierar filmens underliggande tema, som Death Star från Star Wars-serien eller den stiliserade fladdermussymbolen från Batman-serien. Huvudrollsinnehavare kan dyka upp i studiofotografier för att betona karaktärernas förhållande, inte faktiska scener från själva filmen. Titlarna kan också omvandlas till distinkta typsnitt som skapar en specifik stämning. Istället för en överdriven kopia avsedd att överväldiga tittaren, kan moderna filmaffischer bara innehålla en nyckelrad från filmen: ”In Space, No One Can Hear You Scream.” Moderna filmaffischer blir ofta lika erkända som de filmer de marknadsför.