Filariasis är en tropisk sjukdom som sprids genom filariella maskar. Det ses oftast i de tropiska områdena i Afrika, Asien och Central- och Sydamerika. Man tror att fall av filariasis har funnits i cirka 4000 år. Det finns till och med artefakter från de gamla egyptierna som skildrar sjukdomen. Filariasis är ett allvarligt tillstånd som vanligtvis inte märks förrän de vuxna maskarna dör. Även om sjukdomen vanligtvis inte är dödlig, kan den orsaka permanent skada på lymfsystemet, njurarna eller någon annan kroppsdel som har påverkats av tillståndet.
Orsaken till filariasis är filariella nematodmaskar. Det finns åtta sorter av filarial maskar som orsakar filariasis, indelade i tre typer baserat på vilka delar av kroppen de påverkar, antingen vävnader och hud, lymfsystemet eller mage, lungor och hjärta. Filariella maskar har en komplicerad livslängd, de föds först i en mänsklig värd och avlägsnas sedan från människan genom en mygga eller annan blodsugande insekt. Slutligen sätts de mogna larverna in i en ny värd när insekten matar igen.
Lymfatisk filariasis är den vanligaste stammen av denna sjukdom. Det påverkar vanligtvis den nedre halvan av kroppen, vilket resulterar i tjocka, svullna lemmar och, hos män, muterade könsorgan. Kallas elefantit, detta tillstånd, om det lämnas obehandlat, kan drastiskt deformera de infekterade individerna tills deras nedre halvor är oigenkännliga som människor. Andra former av filariasis kan resultera i blindhet, utslag, buksmärtor eller artritliknande symtom.
Filariasis kan vara svårt att diagnostisera. Eftersom maskarna är nattaktiva dyker de bara upp i blod som tas på natten. Efter att ett blodprov har bekräftat förekomsten av filarial maskar, kan mediciner användas för att bli av med maskarna. Albendazol och Ivermectin är två av de vanligaste medicinerna som används som behandling. Antibiotika, som doxycyklin, kan användas för att döda bakterierna som lever inuti maskarna, vilket också kommer att döda maskarna.
Det pågår pågående ansträngningar för att utrota filarial maskar permanent, vilket förhindrar miljontals angrepp varje år. Det globala programmet för att eliminera LF är en organisation fokuserad på att utveckla sätt att behandla och förebygga ytterligare fall av filariasis, och har redan förebyggt miljontals infektioner, mestadels hos barn. Eftersom sjukdomen är vanligt förekommande i fattiga områden som vanligtvis saknar adekvat hälsovård, kan utvecklingen av en vaccination som kan distribueras billigt och enkelt vara den bästa chansen att stoppa den fortsatta spridningen av filariasis.