Filantropi är handlingen att donera. Varje donation betraktas som filantropi, oavsett om det är pengar, egendom eller tjänster. Beloppet som doneras spelar ingen roll; handlingen att ge vilket belopp som helst anses vara filantropi, oavsett om det är en dollar som placeras direkt i händerna på någon i nöd eller en miljon dollar som donerats till en ideell organisation. Filantropi kan utövas av företag och institutioner, men ordet förknippas oftare med en individ eller en familj.
En filantrop är en person som utövar filantropi. Termen används vanligtvis för att beskriva de som donerar stora summor pengar, till exempel miljoner dollar (USD). Människor som skänker mindre summor pengar är lika viktiga och offrar ofta mer av sin disponibla inkomst än en rik person som skänker ett större belopp. Människor som donerar mindre summor pengar är dock inte alls lika synliga för andra, och får därför vanligtvis inte titeln.
Som tidigare nämnts kan filantropi göras genom donation av pengar, egendom eller tjänster. Vart och ett av dessa områden är viktigt och gör mycket för att hjälpa andra. Några exempel på var och en är följande:
Pengar. Pengar kan skänkas direkt till behövande genom att lämna dem till dem, eller så kan de ges till välgörenhetsorganisationer och andra organisationer för att dela ut. Många filantropiska människor donerar en viss procentandel av sin inkomst, som kallas tionde. Vissa människor väljer att donera finansiella tillgångar snarare än pengar, som att donera aktiecertifikat till ett favorituniversitet. Vissa filantroper väljer att ge bort sina pengar när de dör, och lägger in instruktioner i sitt testamente om vilka välgörenhetsorganisationer eller personer de ska gå till.
Fast egendom. Egendom kan skänkas precis som pengar, men inte lika lätt. Inte varje person behöver varje föremål, och inte varje välgörenhetsorganisation kan hantera varje egendomsdonation. Både nya och begagnade klädesplagg accepteras vanligtvis av de flesta välgörenhetsorganisationer. Andra vanliga föremål som barnvagnar och elektronik kan skänkas till välgörenhetsbutiker, även kallade sparsamhetsbutiker. Konserverad eller färdigförpackad mat kan doneras till soppkök, vissa härbärgen och andra välgörenhetscentra; stora mängder oförpackad mat som kommer direkt från företag kan också skänkas. Slutligen har särskilda välgörenhetsorganisationer och kontor för större välgörenhetsorganisationer inrättats för att ta emot gåvor av stor egendom, såsom bilar och fastigheter.
Tjänster. Ibland behöver människor hjälp. En människa som erbjuder sin tid och sina kunskaper till en annan är ett exempel på denna typ av donation. Vissa människor donerar sin tid genom att arbeta i soppkök eller leverera mat. Andra besöker människor på äldreboenden för att de ska få sällskap. De med specialkunskaper kan donera sina kunskaper på många olika sätt, som att vara juridiska ombud för dem med lite pengar eller att undervisa barn i nöd. Enkla handlingar som att klippa en annan persons gräsmatta eller reparera någon annans trasiga trappor är båda exempel på välvilliga handlingar som involverar service.
Själv. En av de mest välvilliga handlingar en person kan göra är att donera en del av sig själv till en annan, även om denna filantropiska handling ofta förbises. Till exempel behövs bloddonationer ständigt för att rädda människors liv, och kan göras på lokala blodbanker. Potentiella benmärgsdonatorer behöver registrera sig så att de kan matchas om någon behöver en transplantation för att leva. En frisk person kan donera en av sina njurar till en annan och fortfarande överleva, även om de kan få komplikationer senare i livet. Även vid dödsfall kan organ skördas från en donator och transplanteras till de som behöver dem, vilket direkt räddar liv. Donationer av en själv är några av de mest altruistiska och filantropiska möjliga och förändrar direkt andras liv.