Fiberanalys är identifieringen av små bitar av material som har separerats från helheten. I juridiska utredningar faller undersökning av dessa fibrer ofta under spårningsbevisavdelningens jurisdiktion. Denna form av analys kallas ofta forensisk fiberanalys och används vanligtvis för att ge ledtrådar till brott eller stödja slutsatser som dras av andra bevis.
Det är allmänt accepterat att vissa spårbevis finns på praktiskt taget varje brottsplats. Kontakt med offret eller omgivningen gör ofta att små mängder material överförs antingen till eller från den misstänkte. Området kriminalteknisk fiberanalys undersöker bevisen som involverar tillverkade material.
Även om en stor del av fiberanalysen fokuserar på textilier, är verkligheten att de flesta konstgjorda produkter har potential att bryta isär i mindre bitar. Mattor, kläder och klädselfibrer är uppenbarligen ganska vanliga i spårbevis. Något överraskande har fibrer från papper, tandborstborst och till och med barnblöjor också studerats.
Analys innehåller många steg. Den första prioriteringen är i allmänhet att bestämma vilken typ av material som ingår i fibern. När det är fastställt undersöks eventuella speciella egenskaper hos fibern, såsom färgämnen eller andra kemiska behandlingar. Ofta kan svaret på dessa två frågor hjälpa till att identifiera källan till fibern.
Sedan måste bevisen sättas in i sitt sammanhang. I exemplet med babyblöjfibrer eliminerar utredarna först möjligheten att offret kommer i kontakt med fibern från en annan källa än den misstänkte. Om så visar sig vara fallet kan vissa spekulationer göras om den misstänkte som skulle kunna begränsa utredningens omfattning. Till exempel, om den misstänkte hade ett förhållande med en person som arbetade i en fabrik som tillverkade blöjor, skulle den personen uppenbarligen komma under närmare granskning.
Kriminalteknisk fiberanalys blir mer konkret när en möjlig källa till fibern hittas. Jämförelse med donatorobjektet kan ge en bekräftelse på att föremålet befann sig på brottsplatsen. Fiberanalystekniker kan också avgöra hur fibern togs bort från helheten. Genom att undersöka ändarna av fibern kan de ta reda på om den har rivits, skurits eller helt enkelt eroderats bort från källan. Detta kan vara ett viktigt verktyg för att återskapa händelserna i ett brott.
Fiberanalys är ett värdefullt verktyg, men det ger sällan huvuddelen av bevis i brottsutredningar. Förekomsten av röda ullfibrer på platsen för ett mord innebär inte att alla som är förknippade med offret som råkar äga en röd ylletröja blir misstänkta. Men om fibrerna i sammansättning liknar den blodtäckta tröjan från en misstänkt, ger fyndet stödjande bevis för den personens skuld.