Fiat-pengar är en form av valuta som anses giltig och laglig eftersom regeringen säger att den är det, inte för att den stöds av en vara som guld eller silver. USA är en av de mest framstående nationerna som förlitar sig på fiat-pengar, även om många andra länder också gör det. Det finns ett antal för- och nackdelar med denna typ av valuta, och frågorna med fiat-pengar har debatterats livligt i århundraden av ekonomer och politiker.
Termen ”fiat” hänvisar till ett regeringsdekret. När en regering skapar fiat-pengar, förklarar den att pengar som produceras av vissa banker eller myntverk är giltiga lagliga betalningsmedel som kommer att accepteras för alla statsskulder, vilket gör valutan laglig. När regeringen är villig att acceptera en specifik valuta för betalning av skatter och andra statsskulder, betyder det också att alla andra i samhället kommer att vara villiga att acceptera den i utbyte mot varor och tjänster. Som en allmän regel präglas pengarna av statligt ägda myntverk eller banker, och de är märkta med ett språk som indikerar att det är lagligt betalningsmedel för både offentliga och privata skulder.
Alternativ till fiat-pengar inkluderar råvaruvaluta, där människor byter ut faktiska fysiska råvaror som guld, och representativ valuta, där varje sedel representerar en bestämd summa av en vara, och den kan lösas in mot den varan. Historiskt sett hade många nationer en guld- eller silvermyntfot, där valutan backades upp av statliga reserver av guld eller silver, och medborgare kunde gå in i banker och be att få växla sin valuta mot dess värde i guld eller silver. Men många nationer vände sig från representativ valuta till fiat-pengar för att klara av förändrade ekonomiska klimat.
Fiats pengar är inte självbegränsande, vilket kan göra nationer som förlitar sig på denna typ av valuta extremt sårbara för hyperinflation. Medborgarna litar på att deras regeringar fattar de rätta besluten om att trycka pengar och ge krediter för att säkerställa att deras ekonomier inte blir uppblåsta. När fiat-pengasystem överges beror det oftast på att hyperinflation har blivit ett så stort problem att ekonomin faller isär.
Det finns några fördelar med fiat-pengar. Bristen på självbegränsande åtgärder för sådan valuta kan tillåta en regering att snabbt utöka mängden medel som den har som svar på perioder av ekonomisk tillväxt, till exempel. Att inte behöva stöd med råvaror kan också frigöra statliga reserver av guld och silver eftersom de inte längre behöver behållas och underhållas.