Fetal bradykardi hänvisar till en onormalt långsam hjärtfrekvens hos ett foster och är vanligtvis tillfällig. Symtom inkluderar en fostrets hjärtfrekvens på under 110 och långsammare fosterrörelser. En viktig orsak till detta tillstånd är medicin som tas under förlossningen av modern. Dessa mediciner inkluderar narkotiska analgetika, syntetiska hormoner och mediciner som injiceras i ryggmärgens epidurala utrymme för att uppnå smärtlindring.
Andra orsaker till fetal bradykardi inkluderar moderns lågt blodtryck och kompression av navelsträngen. När fostret inte får tillräckligt med syre kan det orsaka fosterbesvär, vilket leder till fosterbradykardi. När mamman ligger på rygg utövas tryck på ett stort blodkärl som kallas den övre hålvenen. Detta kan skära av fostrets syre och resultera i en låg hjärtfrekvens. Många vårdgivare rekommenderar att gravida kvinnor undviker att ligga på rygg och rekommenderar att de ligger på vänster sida när de närmar sig graviditetens andra trimester.
Ibland kan navelkompression och fetal bradykardi bli allvarlig och till och med livshotande. I dessa fall kan ett akut kejsarsnitt indikeras för att återställa syre till barnet och öka hjärtfrekvensen. Övervakning av fostrets hjärtfrekvens görs vanligtvis med antingen en intern eller extern fosterhjärtmonitor. Dessa monitorer används rutinmässigt när patienten går in i förlossningen och kan upptäcka även de minsta avvikelser i hjärtat.
När modersnarkotika är orsaken till fosterbradykardi kan vissa mediciner ges till modern för att motverka effekterna. Dessa mediciner arbetar ofta snabbt för att normalisera fostrets hjärtfrekvens, men kan ibland orsaka biverkningar. Andra orsaker till fetal bradykardi kan inkludera moderns medicinska tillstånd som lupus. Detta autoimmuna tillstånd kan orsaka hjärtarytmier hos fostret såväl som hos modern. Att behandla det underliggande tillståndet hos modern kan ofta lindra arytmin hos fostret.
Medfödda tillstånd kan också orsaka en långsam hjärtfrekvens hos det utvecklande fostret. Dessa inkluderar strukturella abnormiteter och kan ofta upptäckas genom ett medicinskt diagnostiskt test som kallas ekokardiogram. Detta test använder ljudvågor, eller ultraljud, för att fånga hjärtbilder i realtid. Vårdgivaren kan avgöra om hjärtat är strukturellt sunt genom att undersöka kamrarna och klaffarna, och han kan också avgöra om hjärtat drar ihop sig tillräckligt för att främja optimal cirkulation. Onormala rytmer som bradykardi och takykardi, som är en onormalt hög hjärtfrekvens, kan också bestämmas.