Fermenterad mjölk, även känd som odlad mjölk, är en typ av mejerimat som görs genom att tillsätta mjölksyrabakterier, mögel eller jäst till mjölk. Den specifika kemiska reaktionen och produkten som blir resultatet av jäsningen beror på vilken typ av bakterier som används och den process genom vilken den kombineras med mjölken. Det används ofta för att skapa mejeriprodukter som yoghurt, ost, gräddfil och kärnmjölk. Fermenterad mjölk gjordes först för att öka hållbarheten på mejeriprodukter. Det kan också göra mjölk lättare att smälta och förbättra smaken och konsistensen av mejeriprodukter.
Användningen av fermenterad mjölk går tillbaka till förhistorisk tid. För det mesta bestod den uråldriga metoden i att låta bakterier som finns naturligt i mjölksyran i mjölk gå igenom jäsningsprocessen. Att låta mjölken jäsa gjorde att den kunde användas längre.
Nu görs fermenterad mjölk främst genom att tillsätta bakterier till vanlig mjölk. Bakterierna odlas ibland till och med i laboratorier så att de får de exakta egenskaper som önskas för en viss produkt. Några av de vanligaste mjölksyrabakterierna som används för att göra fermenterad mjölk inkluderar lactoccocus, lactobacillus och leuconostoc.
Formen och smaken av en fermenterad mejerimat beror på typen av mjölkprodukt och det sätt på vilket bakterierna eller mögeln introduceras. Till exempel görs yoghurt och ost på mjölk, medan gräddfil startas med lättgrädde. De flesta mjölkprodukter som tillverkas av jäsning har minst en form av mjölksyrabakterier. Vissa har även en specifik typ av mögel eller jäst utöver bakterierna.
Fermenterade mjölkprodukter kan vara fördelaktiga för hälsan, eftersom processen ofta gör dem mer lättsmälta för många individer. Förutom produkter med nyttiga levande kulturer som yoghurt, kan bakterier som acidophilus läggas till mjölk för att göra det lättare att hantera av dem med laktosintolerans. Det har också funnits bevis för att vissa fermenterade mejeriprodukter kan sänka kolesterolet och hjälpa till att lindra diarré och andra symtom på inflammatorisk tarmsjukdom.
Mat gjord av fermenterad mjölk finns i flera kulturer runt om i världen. Några populära livsmedel inkluderar den franska crème fraîche, som är en slags gräddfil, och lassi, en yoghurtdryck med fruktsmak från Indien. Det finns också populära fermenterade mejeriprodukter i regioner inklusive Skandinavien, Östeuropa och delar av Asien.