Fentons reagens är ett ämne som innehåller väteperoxid och järn. Blandningen är mycket reaktiv. Det tillsätts i förorenat vatten, där det reagerar med gifter för att omvandla dem till ofarliga föreningar eller föreningar som kan avlägsnas från vattnet. Detta gör att människor kan återanvända vattnet istället för att tvinga in det i förvaring tills gifterna bryts ner. Reagenset används vanligtvis för att avlägsna kemiskt avfall, såsom fenoler, från vatten.
Väteperoxidmolekyler består av två syreatomer och två väteatomer. I lösning skapar molekylerna hydroxidjoner, som har en väte- och en syreatom. Hydroxid reagerar lätt med andra molekyler. När järn tillsätts till en väteperoxidlösning underlättar det uppdelningen av väteperoxid till hydroxid, vilket gör lösningen ännu mer reaktiv. Lösningen av väteperoxid sägs katalyseras av järnet, och kombinationen kallas Fentons reagens.
HJH Fenton, som gav sitt namn till Fentons reagens, upptäckte potentialen hos blandningen 1894. Då förstod dock inte kemisterna varför lösningen fungerade som den gjorde. Decennier senare identifierade andra forskare processen genom vilken lösningen renade vatten. Efter den upptäckten på 1930-talet började fabrikerna använda reagenset för att rengöra industriavfall.
Lösningen kan ta bort en mängd olika avfall från vatten, inklusive flera vanliga industriella biprodukter. Det kan till exempel bryta ner fenoler och andra giftiga organiska ämnen. Det höjer kvaliteten på avloppsvattnet, mätt med biokemisk syreförbrukning och kemisk syreförbrukning. Reagenset förbättrar också vattnets estetiska egenskaper, tar bort missfärgningar och lukter orsakade av föroreningar.
Mekanismen genom vilken Fentons reagens fungerar är generell, vilket innebär att behandlingen kan gälla ett brett spektrum av gifter och föroreningar. Detta innebär också att reagenset inte gör skillnad mellan molekyler som är lösta i avloppsvattnet. Hydroxidjonerna kan reagera med molekyler som personerna som behandlar vattnet inte hade för avsikt att förändra. Användning av reagenset kräver noggrann analys för att undvika oavsiktliga reaktioner.
I vissa fall kan riktade behandlingstillsatser vara ett bättre val än Fentons reagens. Det har dock tydliga fördelar. Det fungerar snabbt jämfört med andra lösningar. Reagenset lämnar också lite efter sig: oreagerad väteperoxid bryts ner till syre och vatten, så behandlingen orsakar inte ytterligare problem i vattenförsörjningen.