Feministisk terapi är inte en enda idé (freudiansk, humanistisk, kognitiv beteendemässig) utan i stället många som uppstår från den feministiska rörelsen, särskilt som den uttrycktes på 1960-, 70-talen och framåt. Det är på sätt och vis ett förkastande av hur terapi bildades och utövades, eftersom den ser de initiala typerna av terapi som baserade på att bota män istället för att se kvinnan som unik på grund av sitt kön och genom sitt liv kämpar med systemisk sexism. Denna sexism i terapi kallas också systemisk och är inte nödvändigtvis öppen; det betyder att hela systemet med traditionell terapi misslyckas med det kvinnliga könet eftersom det var mer utformat för att behandla män.
Det är säkert sant att kvinnors fysiska och psykiska problem kanske inte förstås i lika hög grad. Många medicinska behandlingsmodeller tar inte nödvändigtvis upp de fysiska, hormonella och till och med genetiska skillnaderna hos kvinnan, och detta har lett till allvarliga missförstånd om viktiga frågor, som hur en kvinna kan uppleva symtom på en hjärtinfarkt. I själva verket har det varit en vanlig praxis i samhället att kvinnor har fått leva med termerna att de är ”galna”, ”behövande”, ”känslomässiga”. De har fastnat i en fördom mot att vara dessa saker och måste hata eller förbittra sig själva för att de har dessa egenskaper, om de ser sig själva ur ett manligt perspektiv.
Feministisk terapi kan fungera med kvinnor som har ignorerats av hälsosystemet eller omvärlden, och hjälpa dem att förstå de situationer under vilka sexism (eller rasism) har format dem eller fått dem att känna sig mindre än de var. I sammanhanget kan detta fungera på några av följande sätt. Terapeuten ser inte sig själv som att på något sätt komma till relationen på ett överlägset sätt till klienten; det är ett möte mellan jämlikar. Dessutom kan terapeuten arbeta med klienten för att förstå att konstruktioner om kön bara är det. De har konstruerats men kan vara helt konstgjorda.
Målen inom feministisk terapi kan vara många. De inkluderar utforskning av hur systemisk sexism har skapat ångest, spänningar eller övergrepp i kvinnans liv. Klienten kan behöva arbeta med specifika fall av övergrepp och bearbeta dessa, och med tiden blir de bemyndigade att leva livet fullt ut. Feministisk terapi kan betona att lära sig hur man balanserar egenvård med omsorg om andra. Terapeuten kommer sannolikt att be kvinnan att söka efter de egenskaper i jaget som inte respekterar människors mångfald och som har lett till sexism eller andra former av fördomar.
Det bör understrykas att feministisk terapi inte handlar om att hata män, och vissa män tjänar på det. Istället handlar det mer om att ta fram och behandla det unika i varje person. Den strävar efter balans mellan könen och ser också män som offer för systemisk sexism.