En brottsdomstol är en domstol som prövar brottsmål. Ofta kallade kretsrätter och ibland tingsrätter, dessa domstolar handlägger mål som rör de allvarligaste typerna av brott. Till exempel hanterar en grov domstol vanligtvis fall som involverar mord, kidnappning, våldtäkt och dråp. Den kan också hantera fall som involverar grov stöld och batteri samt vissa typer av bedrägerier. Dessa fall, såväl som de som involverar andra anklagelser om grovt brott, anses allvarligare än anklagelser om förseelser och kräver vanligtvis unika domstolsförfaranden. De flesta fall som hörs i brottsdomstol inkluderar en preliminär förhandling eller åtalsprocess för storjuryn, en stämning, en juryrättegång och dom.
När en person åtalas för grovt brott anklagas han för grovt brott. Om han döms för att ha begått brottet, kommer han vanligtvis att få en längre tid i fängelse än en person som har begått ett förseelse. De flesta jurisdiktioner kategoriserar grova brott efter grader, där ett första gradens brott är det värsta och ett tredje gradens grovt brott är det minst allvarliga. På vissa ställen kan brott också kategoriseras utifrån om de är straffbara med döden eller livstids fängelse.
Även om brottsdomstolsprocessen kan skilja sig från plats till plats, inkluderar den vanligtvis två utfrågningar innan svaranden har en juryrättegång. Den preliminära rättegången är avsedd att visa att det finns anledning att gå vidare till nästa steg i grovt brott. I det här skedet är bevis på brottet inte nödvändigt. En distriktsåklagare arbetar istället för att visa att den tilltalade sannolikt är skyldig till brottet. I stället för detta steg kan en stor jury sammanträda för att besluta om den tilltalade ska åtalas, eller formellt anklagas, för brottet.
Efter den preliminära förhandlingen eller juryprocessen har den tilltalade vanligtvis en stämningsansökan. Det är då brottsdomstolen informerar den tilltalade om det brott som han anklagas för och förklarar sina rättigheter. Vid denna tidpunkt har den tilltalade möjligheten att erkänna sig oskyldig, vilket säkerställer hans rätt till en juryrättegång. Om han misslyckas med att anföra denna grund eller föredrar att undvika en juryrättegång, kommer han vanligtvis att ha en rättegång inför en domare. Vissa straffrättsliga experter hävdar att juryrättegångar är mer fördelaktiga för anklagade brottslingar.
En juryrättegång för grovt brott innebär att man fortsätter med ett brottmål inför en jury, som är en panel av deltagare som förväntas avge en opartisk dom. Bevisbördan i ett grovt fall ligger på åklagaren. Detta betyder dock inte att åklagaren måste tillhandahålla järnklädda bevis på den tilltalades skuld. Istället måste han vanligtvis övertyga en jury om den tilltalades skuld bortom rimligt tvivel. Om den tilltalade befinns skyldig är det brottsdomaren som ansvarar för straffmätningen, ofta vid en förhandling som äger rum vid ett senare tillfälle.