Olagligt dödsersättning är medel som tilldelas personer som har skadats av ett dödsfall som någon är juridiskt ansvarig för. Om någon kan hållas juridiskt ansvarig för ett dödsfall, till exempel när en berusad förare slår och dödar en fotgängare, kan den personen potentiellt stämmas i civil domstol av efterlevande från den avlidne. Om kärandena vinner framgång, kommer de att tilldelas felaktigt dödsskadestånd av juryn.
Det finns ett antal typer av dödsfall där inget juridiskt ansvar föreligger. Om en person avlider naturligt eller i vad som bevisligen är en olycka som ingen kan hållas skyldig till, skulle dödsfallet inte anses vara ett olovligt dödsfall. Felaktiga dödsfall är dödsfall som hade kunnat förhindras om någon hade vidtagit åtgärder, och att underlåtenhet att vidta åtgärder leder till juridiskt ansvar. Några exempel inkluderar fall där människor dör på grund av en defekt produkt, felaktigt utförd medicinsk procedur eller försumlig handling från en annan persons sida.
Det finns flera typer av otillåtet dödsfallsskadestånd som kan utdömas. Den första är ekonomiska skadestånd för att kompensera människor för ekonomiska förluster i samband med dödsfallet, inklusive förlorade löner och begravningskostnader. De efterlevande måste visa hur mycket förlust som uppkommit till följd av dödsfallet så att juryn kan fastställa ett lämpligt belopp att utdöma. Icke-ekonomiska olagliga dödsfallsskador är relaterade till de psykologiska kostnaderna för dödsfallet, såsom förlorat sällskap eller smärta och lidande för människor som var närvarande vid tidpunkten för dödsfallet.
Vinnare av en rättegång om felaktig död kan också tilldelas ränta och avgifter relaterade till rättegången. Förloraren är skyldig att betala den vinnande partens rättsliga kostnader, inklusive avgifter för att lämna in handlingar i ärendet och advokatarvoden. Slutligen kan olagligt dödsfallsskadestånd också vara straffbart. En jury kan till exempel fastställa att ett företag visste att en produkt var defekt och fortsatte att tillverka och göra reklam för den, och besluta att företaget ska straffas för detta förutom att vara skyldigt att betala skadestånd till efterlevande från personer som dog.
Att bestämma storleken på det felaktiga dödsfallsskadeståndet innebär att man undersöker fakta om situationen och de ekonomiska förluster som är förknippade med den. Juryer kan inte döma ut ett belopp som anses orimligt, men det finns ett stort spelrum. Människor som kan begära skadestånd inkluderar familjemedlemmar, såväl som personer som upplevt ekonomiska förluster till följd av dödsfallet, såsom romantiska partners i sedvanliga äktenskap.