Federalt skatteundandragande är försöket att undvika betalning av skatter som ett företag eller en individ ska betala till regeringen i ett land, vanligtvis med olagliga medel. Underlåtenhet att betala skatt kan karakteriseras som skatteflykt, minimering eller undvikande. Skatteflykt är användningen av skatteförvaltningssystemet för att minska beloppet av skatten. Skatteflykt är att undvika att betala skatt helt och hållet, och om det bevisas är det vanligtvis ett grovt brott. Skatteminimering är sänkning av skatter med lagliga medel.
Det är skattebetalarnas rätt att sänka sina skattebelopp för att ge lägsta möjliga betalning, och när den görs på rätt sätt anses skatteminimering inte vara en olaglig handling. Om individen avsiktligt deltar i olagliga metoder för att sänka skatter, eller felrapporterar eller underlåter att lämna in skatter helt och hållet i länder som kräver detta, anses det vara ett brott och kan få allvarliga konsekvenser. Lagarna kring beskattning skiljer sig något från land till land och blir ännu mer komplicerade när inkomst tjänas in i ett annat land än det primära hemlandet.
Federalt skatteundandragande är en global fråga som erbjuder en av förklaringarna till stora monetära skillnader mellan belopp som beräknas vara skyldiga och de som faktiskt samlas in. Skattegapet är en term som används för att beskriva skillnaden mellan vad staten förväntas få betalt och vad som faktiskt tas ut. Individer som lämnar in en skattedeklaration som är annorlunda än vad regeringen förväntar sig kan leda till en skatterevision. I de flesta länder är människor skyldiga att redovisa alla årsinkomster på sina skattedeklarationer, såvida de inte befinner sig i ett territorium som anses vara ett skatteparadis. Ett skatteparadis är en plats där federala skatter sänks eller inte är tillämpliga. Vad som räknas som inkomst och vad som beskattas kan variera i olika länder.
Olaglig inkomst är pengar som erhållits genom metoder som inte ligger inom lagens gränser som den definieras av det land där personen bor. Uppenbarligen är individer ovilliga att rapportera det på ett myndighetsdokument när pengar tjänas in på olagliga sätt, som smuggling, narkotikahandel, spel eller stöld. Den illegalt erhållna inkomsten kan förbli orapporterad eller felaktigt rapporteras som laglig inkomst. Att skaffa sig olaglig inkomst är en stor bidragande orsak till förekomsten av federal skatteflykt över hela världen, och som sådan har regeringar över hela världen ett intresse av att öka skatteefterlevnaden.
Federalt skatteundandragande anses vara ett allvarligt brott oavsett plats. Avsiktliga försök att smita från skatt kan medföra höga straff, och regeringar kan införa en mängd påföljder om skatteflykt bevisas. Böter, förlust av tillgångar och fängelse är några av de vanliga konsekvenserna av federalt skatteundandragande, och dessa konsekvenser kan vara mer eller mindre allvarliga beroende på i vilket land brottet begås.