Federal Reserve System, ofta kallad Fed, är en enhet unik för USA och fungerar som dess centralbank. Den har till uppgift att övervaka, reglera och administrera landets valuta, penningpolitik och krediter. Det var tänkt som en oberoende organisation, drivs av en styrelse och leds av en enda ordförande. Förutom en central plats i Washington, DC, består Federal Reserve System av många privata medlemsbanker, samt tolv Federal Reserve Banks runt om i landet, och alla bidrar till Feds övergripande mål att upprätthålla ett stabilt finansieringssystem. i Amerika.
Till skillnad från centralbankerna i praktiskt taget alla andra länder i världen är Federal Reserve System unikt genom att det inte trycker USA:s egen valuta, den uppgiften utförs av finansdepartementet. Som en oberoende enhet är Federal Reserve System inte föremål för direkt kontroll av de valda tjänstemännen i USA:s regering, och även om dess högsta anställda utses av politiker, är de avsedda att verka utanför det politiska systemet. Regeringen får dock alla vinster som Fed gör efter att löner och andra utgifter, såsom utdelningar till dess privata medlemsbanker, har betalats ut.
Fed, som den för närvarande är organiserad, grundades 1913, även om rötterna till ett centralbankssystem i USA går tillbaka till dess grundare. Alexander Hamilton, den förste finansministern, var en stark förespråkare för en centraliserad bank, även om tidiga iterationer inte gavs tillräcklig auktoritet för att genomdriva nationell penningpolitik, och därför misslyckades. Det var inte förrän uppkomsten av en stark nationell ekonomi under 20-talet som behovet av ett federalt reservsystem nådde en vändpunkt.
Sedan starten som ett begränsat styrande organ har Federal Reserve System successivt fått mer auktoritet i att utforma USA:s finanspolitik. Med tanke på den amerikanska dollarns (USD) överhöghet i internationell ekonomi, är Feds agerande noggrant granskade och ofta föremål för mycket kritik och kontroverser. Ekonomisk volatilitet skylls ofta på Feds agerande eller passivitet, och resultaten av kvartalsmöten med dess styrelse påverkar ofta de globala aktiemarknaderna.
Förutom den indirekta effekten av sina interna beslut har Federal Reserve System verktyg för att direkt påverka det amerikanska finansiella systemet. Det köper och säljer amerikanska finans- och byråvärdepapper i vad som kallas öppna marknadsoperationer; den kan ställa in hur mycket räntorna diskonteras på lån som affärsbanker själva tar upp; och kan även justera mängden pengar som bankerna faktiskt måste hålla i sina valv, vilket är känt som reservkrav. Fed och dess ordförande kan välja att använda något av dessa verktyg i strävan att upprätthålla en stabil finanspolitisk miljö i USA.